Кровь фей

– Чуть не забыл! – Допив кровь, черномаг нетерпеливо поискал среди баночек нужную, с красителем, который легко добывался из цветов. Несколько капель – и содержимое котелка окрасилось в жизнерадостный золотистый цвет. Черномаг довольно причмокнул губами, поставил баночку на стол и повторил вопрос, на который фея так и не откликнулась:

– Так что я тебе готовлю? Как думаешь, а?

– Тебе есть разница, что я думаю? – Теперь голосом Белой Наставницы можно было заморозить весь этот городишко. Черномаг хмыкнул:

– Есть. Я сколько с вами, феями, ни говорил, вы все одинаково примитивны. И одинаково мыслите. И всё равно я не теряю надежды обнаружить кого-то… достойного. С которым хотя бы побеседовать не так скучно будет. Вот ты, милая моя, тоже наверняка думаешь, что я варю в этом котелке какую-то дрянь, потому что я злобный и ужасный черномаг и не могу варить что-то другое, верно? А я ведь лишь хочу тебя… покормить. Ты же наверняка проголодалась? – вкрадчиво спросил черномаг, постукивая хвостом по полу.

Белая Наставница дрогнула, отступила от прутьев:

– Нет!

– Напрасно лжёшь. Это недопустимо для феи, – рассмеялся он и перемешал варево деревянной ложкой. – Ты голодна и хочешь есть. Хочешь… сайкум?

– Что? – В её голосе прорезалась паника. Неужели и вправду подумала, что черномагу и его верным сторонникам удалось прорваться в Аргеновую Долину?

Оставив фею мучиться страшными подозрениями, черномаг ещё раз помешал в котелке – почти готово. Палочка догорела; от неё не осталось даже углей, но своё дело она сделала. Черномаг привычно снял котелок с огня, перенёс на стол, остудил содержимое с помощью магии и перелил в баночку. Закупорил, немного подержал, вытряхнул из неё загустевшее желе и пальцами придал ему форму квадрата. Сделал шаг назад, полюбовался.

– Ну, чем не сайкум? Отведаешь, фея?

Наставница метнулась вглубь клетки. Черномаг вздохнул – все феи одинаково упрямы. А ведь пожалел её, предлагая отведать то, от чего у неё развяжется язык, и пытать фею, чтобы узнать ответы на свои вопросы, ему не придётся. Видимо, крылатые твари любят страдать.

– Знаешь, что меня забавляет? – Аккуратно и бережно неся «сайкум» на ладони, черномаг приблизился к клетке. – Для того, чтобы у человека – или феи – язык стал «без костей», я добавляю порошок из растолчённой человеческой кости. В этом есть что-то парадоксальное, верно?

Наставница молчала и прижималась к стенке клетки. Черномаг слегка шевельнул пальцами свободной руки, и прутья раздвинулись, чтобы вместить желе. Конечно, Наставница не промедлила – как он и думал, отчаянно рванулась на волю. Он схватил её поперёк тельца, ткнул лицом в желе.

– Ешь, а то никогда больше не увидишь своих учеников! Ешь, я сказал!

Фея сдавленно рыдала, вырывалась, но есть не желала. Что ж, это дело времени. Черномаг впихнул её обратно в клетку, желе отправил следом, а прутья снова сдвинулись.

– Вы посмотрите на неё, – глумливо протянул он, хотя смотреть было некому, – пташка захотела свободы! Нет уж, трепыхайся – не трепыхайся, ты будешь сидеть здесь до конца своей никчёмной жизни!

Тем временем снаружи послышались шаги и знакомое, родное шипение. Черномаг провёл ладонью по прутьям, напоследок улыбнулся фее и направился было к двери, как та распахнулась сама.

На пороге стояла Гарлигана – хибри, недавно созданная из человека и змеи. Высокая, красивая, с виду обыкновенная женщина, если не присматриваться. А то, что глаза выпуклые, неподвижные, а из-за клыков то и дело высовывался подвижный змеиный язык, жертва могла увидеть слишком поздно. Как и все хибри, Гарлигана двигалась очень быстро и отличалась необычайной физической силой.

У неё был только один недостаток – став хибри, она больше не могла разговаривать. Неудивительно – смешивая женщину и змею, черномаг отрезал первой язык, движимый любопытством: приживётся ли змеиный? Насколько сильна чёрная магия, полученная от трёх ящериц и двух маа-змей?

Пожалуй, Гарлигана оправдала все ожидания. В этом черномаг убедился ещё при нападении на Школу Белой Звезды.

– Что-то случилось, Гарли? – спросил он, глядя, как следом за хибри в дом вползли две ящерицы; они немедленно забрались на плащ черномага, а оттуда ему на руки. Он погладил ящериц, с удовольствием ощущая под пальцами шершавую прохладную шкурку.

– Ш-ш-ш, – Гарлигана оглянулась и поманила кого-то пальцем. Это оказался Мард – ученик черномага, который пока что обращался с магией гораздо хуже, чем со своим мечом. Тем не менее, его сил хватило, чтобы создать одну хибри. И собрать со всех окрестностей небольшой отряд нечисти – маа-змей и ящериц. А потом уже черномаг присоединился к отряду и теперь наслаждался результатом своей задумки – часть фей убита, остальные наверняка в ужасе и не знают, что им делать без Наставницы. Ну, а сама Наставница – в клетке, и вскоре черномаг добьётся от неё того, чего хотел.

– Господин, – Мард подошёл ближе, и стало видно, как он озабочен. – Дети Мааль рассказали мне, что рейгел Эйзек Гервелекский собирает отряды воинов, чтобы разыскивать таких, как мы, хватать их и отдавать феям на расправу.