Кровь фей

– Значит, теперь будем искать помощника черномага? – вырвалось у неё, и Беатия потёрла ладони друг о друга. Лэннери заметил, как блестят предвкушением её глаза.

– Будем? – переспросила Карисена, пряча сосуд, и повернулась к ним, сложив руки на груди и прищурив свои и без того узкие светлые глаза: – Я думала, вы планируете лететь в Школу Алой Звезды.

– Планируем, – было видно, как Беатии хочется и туда, и к помощнику черномага, – но…

– Так и отправляйтесь, куда надо, а со злодеем мы и сами можем справиться, – отрезала Карисена. – Для начала я отправлю нескольких фей на разведку. Нужно не сразу кидаться на врага, а посмотреть, насколько он опасен, подтягивать ли подкрепление…

Лэннери с уважением посмотрел на неё. Карисена, несмотря на юный возраст, не менее рассудительна и осторожна, чем Моозза. Это Беатия очертя голову бросилась бы восстанавливать справедливость – даже сейчас она пританцовывала на месте от нетерпения.

– Беа, – Лэннери взял её за руку, – у нас с тобой своя цель. На разведку ты можешь слетать, если Наставница Карисена позволит, но не более того.

– Вылет утром, – сразу предупредила та, – и не дозволяется никаких поспешных действий! Ты, Лэннери, посидишь в Школе, твоё крыло заживёт только к послезавтрашнему дню.

Сидеть в библиотеке и возиться со свитками, пока остальные заняты делом, не так-то приятно, но Лэннери молча склонил голову в знак согласия. Ему ещё оставалось просмотреть свитки на верхних полках. Надо думать, не все они такие скучные, как тот, в котором рассказывалось о визите великих рейгелнаров Альбастрии к старому правителю Флавастрии ещё лет пятьдесят тому назад, когда Танриэну и Танариэну было, со слов летописца, лет по тридцать…

Однако утренний вылет не состоялся – явился серый голубь с посланиями от Хранительницы. На одном листе пергамента было нацарапано небрежной рукой: «Городок Леирак, нечисть», а что Хранительница написала на другом, Торнстед, который и поведал об этом Лэннери и Беатии, не успел разглядеть. Потому что сердитая Карисена скомкала оба письма и швырнула на пол:

– Задания! Как обычно! И ничего, что у нас пол-Школы погибло! Да всё ли хорошо с Хранительницей, не сошла ли она с ума?! Лучше бы прислала нам что-то вроде: «Городок такой-то, черномаг, который похитил Наставниц!»

– Так что у нас новые задания, а заклинание поиска будем использовать завтра, – закончил свой небольшой рассказ Торнстед. Лэннери отметил, что смотрел тот исключительно на Беатию и ждал именно её ответа.

– А могу я помочь вам? – живо поинтересовалась Беатия, и радостный блеск появился в бесцветных глазках фея:

– Конечно! Конечно…

– Если Карисена разрешит, – сухо закончил вместо него Лэннери. Он бы предпочёл, чтобы Беатия осталась с ним и помогла разобрать свитки, но её, как непоседливую бабочку, тянуло порхать, и ладно бы с цветка на цветок, так ведь с трупа одного врага на труп другого.

– Да-да, мы её спросим, – закивал Торнстед, а Беатия как-то странно и чуточку насмешливо улыбнулась.

Карисена разрешила, и три феи полетели выполнять одно задание, три – другое, а Лэннери остался в Школе и перебирал свитки, спрашивая себя, неужели он дошёл до того, чтобы всерьёз ревновать Беатию к кому-то. Она, бесспорно, притягивала его, но не до такой же степени! И сейчас не до любовных утех – мысли Лэннери занимал черномаг и всё, что с ним связано.

Вот свиток, пожелтевший от старости, готовый рассыпаться прямо в руках. Юный фей осторожно развернул его и стал читать, затаив дыхание – вдруг ему откроются новые тайны?

«Я, Зирандэл из высокого рода Эль-Рэ, пишу эти строки для потомков своих…»

Перед Лэннери, как наяву, предстал богато одетый, с надменным лицом человек наподобие тех, чьи портреты украшали стены спальни рейгела Эйзека Гервелекского. Зирандэл из рода Эль-Рэ держал руку на рубиновом эфесе меча и смотрел куда-то вдаль, будто зная, что когда-нибудь фей с далёкой Альбастрии сядет и прочитает его воспоминания.

Роду Эль-Рэ довелось участвовать в войне против черномагов, и Злые Времена живо врезались в память Зирандэла – он помнил их даже тогда, когда постарел и руки его начали дрожать. Алая Звезда светила Зирандэлу и его воинам, когда они встали на пути черномага в сером плаще.

Позже Зирандэл знал его как черномага-нечисть, чьё логово скрыто нечестивыми чарами. Тогда же это был человек – и лицо его ещё не покрылось чешуйками, а по земле не волочился следом хвост. Внешность злодея описывалась следующим образом: чёрные глаза и волосы, бледная кожа, широкий нос и тонкогубый рот. Под плащом он носил обыкновенную дорожную одежду из тёмной кожи. Меча или кинжала при нём не было – видать, всецело полагался на свою магию. Читая свиток, Лэннери обратил внимание на то, что выглядел черномаг молодо – со слов Зирандэла, не старше тридцати лет.

– Ты умрёшь, – сказал высокородный и обнажил благородную сталь. Враг засмеялся так, что кровь застыла в жилах Зирандэла, и пропел мерзким голосом, точно кривляющийся шут:

– Я-то нет! А вы точно умрёте, коль испытаньице не пройдёте!