Кровь фей

Зирандэла и всех воинов, собравшихся кинуться на черномага, окутал зловещий желтоватый туман. Они еле видели друг друга, а черномаг и вовсе пропал. Все движения воинов стали вязкими, будто они находились не в тумане, а в сахарном сиропе! Зирандэл не мог понять, что происходит, но слышал крики и проклятья своих людей, а потом раздался леденящий смех черномага. Снова. Зирандэл крикнул, превозмогая страх:

– Покажись, трус! Ты не мужчина, если прячешься за магией!

Смех оборвался, но голос черномага не утратил дурашливых ноток:

– Как глупо, дружок! Как глупо прибегать к таким, я бы сказал, дешёвым приёмам. Ты ведь понимаешь, что мужчиной тебя делает вовсе не меч в твоей руке, а кое-что другое?

Зирандэл попытался двинуться вперёд, найти его, чтобы с хрустом вбить острие меча ему в зубы, прекратить болтовню навсегда. Бесполезно! А черномаг издевался:

– А уж о трусости помалкивал бы! Это ведь не я создал туман. Это ваш страх передо мной! Принюхайтесь – неужели не чувствуете вони?

Воин из рода Эль-Рэ невольно принюхался – и правда, клочья тумана как будто бы несли с собой запах вспотевшего, перепуганного человека.

– Я использую ваши слабости и играю на них, – донёсся голос черномага, а затем новый всплеск его смеха. Ярость ударила Зирандэлу в голову, и он увидел, как туман немного рассеялся. Выходило, если все воины перестанут бояться…

– Вы сможете сражаться! – воскликнул черномаг, словно прочитав мысли Зирандэла, и страх опять вернулся к нему. Злодей мог читать мысли?! А одного из воинов страх скрутил так, что он стал задыхаться. Клочья тумана сгущались вокруг него, жёлтыми змеями заползали ему в рот и под кольчугу, обхватили его голову. Зирандэл рванулся вбок, чтобы помочь, и так велика была сила его вернувшейся ярости, что туман вокруг рассеялся, лёг жидкими хлопьями к его ногам. И всё равно высокородный не успел!

Он видел, как треснул череп того воина, слышал его ужасающий вопль. А затем несчастный замертво упал на землю.

И глядя на это, другие испугались ещё больше. Зирандэл их не винил – воины были храбры в сражении с такими же простыми смертными, могли отразить удар меча из старой доброй стали, но перед магией испытывали страх и трепет. Почему же не дрогнул Зирандэл? Потому что думал прежде всего о своих людях, а не о себе. И потому, что гнев в нём, как писал высокородный, всегда был сильнее страха.

Но Зирандэл ничего не мог поделать. Видел, как клочья тумана обернулись скрюченными пальцами и задушили одного из его людей. Видел, как другой боец корчится на земле. Видел, как рыдал на коленях самый молодой, но и его черномаг не пожалел: туман обернулся топором и отсёк несчастному ноги. И тут Зирандэл понял, что надо не спасать своих людей, а убить черномага. Тогда и весь кошмар прекратится, а Кэаль Справедливая одарит людей своей милостью.

Зирандэл бросился туда, где фигура в сером плаще проступила сквозь туман, и взмахнул мечом. Со всей силы обрушил его на голову черномага. Раздался вопль, да такой страшный, что у Зирандэла зазвенело в ушах. Он обнаружил, что сидит на мокрой от дождя земле, черномаг пропал, а вокруг разбросаны изувеченные тела воинов.

Это была первая и последняя встреча Зирандэла с черномагом-нечистью. Лэннери внимательнее всмотрелся в строки, написанным грубоватым почерком: «Завещаю вам, сыновья высокого рода Эль-Рэ, бороться с нечистью и чёрной магией везде, где только увидите…»

Лэннери задумался, почему черномаг не пытался напустить туман страха на Школу Золотой Звезды. Неужели ни одна из фей его не боялась?

«Скорее на вас его чары так просто не подействуют, – сказала Айя, когда Лэннери задал ей этот вопрос. – Не забывай, что феи наделены звёздным даром и находятся под особой защитой Кэаль».

Лэннери нашёл это объяснение удовлетворительным. И дальше просматривал свитки, надеясь найти сведения о том, как черномаг сумел соединить свою кровь с кровью нечисти. К сожалению, этого не было. Лэннери отложил свитки и решил, что в Школе Алой Звезды отыщется всё, что ему нужно, а если нет – Алая Наставница поможет.

Так прошёл весь день и наступил вечер. Один раз заглянула Карисена, прочитала заклинание «Мей-ди-ора» над крылом Лэннери и удалилась. Когда Алая Звезда начала тускнеть и уступать место Чёрной, бесшумно открылась дверь библиотеки, и влетела Беатия. Отчего-то хмурая, с ожидаемыми, но совсем небольшими пятнами крови на помятом платье… и припухшими губами. Будто совсем недавно с кем-то целовалась. Лэннери искоса наблюдал за ней – кидаться к нему в объятия она не спешила. Только зашла за спину и потрогала крыло.

– Как прошло ваше задание? – сдержанно поинтересовался Лэннери, хотя в голове у него крутился совсем другой вопрос. Погрубее. А фантазия заработала вовсю, подкидывая не самые приятные сцены.

– Замечательно, – вяло ответила Беатия. – Там был древесный великан…

На время Лэннери забыл о своих подозрениях и ревности:

– Опять?!