Кровь фей

Белая Наставница молчала. После того, как черномаг лишил её волос, чтобы отдать Марду волшебный клубок, старая фея сделалась ещё тусклее и незаметнее, чем была. Желе, похожее на сайкум, она из глупого упрямства так и не съела. Больше черномаг ей ничего не давал, и фея исхудала так, что остались от неё кожа да кости.

– Возвращайся в лес, Кэнта, – велел черномаг, – и на всякий случай сторожи там. Разумеется, я помню, что мне обещали защиту и надёжное укрытие, но кто знает!..

Хибри кивнул, подошёл, стуча копытами, и поцеловал протянутую ему руку черномага. После чего скрылся во мраке коридора, а из клетки с Золотой Наставницей снова донеслись гневные восклицания:

– Тебе лучше убить меня! Потому что я ничего не знаю! А если бы и знала, то никогда бы не рассказала тебе!

– Лжёшь, – черномаг ударил хвостом по клетке так, что она чуть не перевернулась. – И ты, и твоя подружка должны знать, где находится Хранительница. Обязанности фей, когда новая Хранительница вступает в свои права, не только нагородить ей слащавой лжи про вашу братию, но и с почётом проводить туда, где она станет обитать! Говорите, твари!

В ярости черномаг вскочил на ноги и поднял клетку с Золотой Наставницей так, чтобы крылатая гадина была на уровне его глаз.

– Чудовище! Ты чудовище! – предсказуемо пискнула она.

– А тебе не приходило в голову, что я могу быть ещё большим чудовищем? Похитить кого-то из твоих учеников и пытать у тебя на глазах? – Видя ужас на её лице, черномаг неудержимо улыбнулся. Приятно, когда тебя боятся.

– И даже так я бы ничего не сказала, – наконец, пролепетала фея. – Потому что не знаю! Пойми ты, чудовище – не знаю!

– Чтоб Мааль тебя выпотрошила! – черномаг бросил клетку на пол, фея вскрикнула – наверное, ушиблась. Ничего, на этих тварях заживает всё, кроме смертельных ран и оторванных крыльев.

Черномаг отошёл в сторону и задумался. Несмотря на слухи, которые передавали из уст в уста, он пытал людей очень редко, а феи и вовсе попадались к нему в руки раз в пятьдесят лет. И вовсе не потому, что он был добр или снисходителен, а оттого, что пытки – это утомительно и далеко не всегда приносит результат. То ли дело магические эксперименты – процесс творчества и созидания.

– Ладно, попробуем огонь, – вслух произнёс он и принялся таскать дрова, хвостом подцепляя их и кидая прямо на угли. Работать в тягостном молчании не хотелось, поэтому черномаг снова заговорил:

– Видели Кэнту? Великолепный образец хибри, не правда ли? А ещё это был один из самых самоотверженных людей, каких я знал. Кэнта пришёл ко мне просить, чтобы я любой ценой спас женщину, которую он обожал. Видите ли, – мрачно усмехнулся черномаг, найдя пару колышков и вбивая их в землю с помощью всё того же твёрдого, как молот, хвоста, – Кэнта раньше звал фей. Просил исполнить его желание. «Дей-си-дери» – кажется, так это у вас называется? Вы ему отказали.

Черномагу послышалось слабое «Ах!» за спиной. Не оборачиваясь, он кивнул:

– Да, Золотая Наставница, ты наверняка это помнишь. Надо же, презренные бездарные, отрывают от важных дел, а?

Ответом была тишина, и черномаг продолжал, натягивая между колышками тонкую верёвку:

– Мне как раз нужен был крепкий, здоровый человек для эксперимента. И лошадь. Птица у меня уже была, и, надо сказать, я очень утомился, пока ловил её в горах! Но вернёмся к нашему замечательному рассказу, – нараспев продолжал он, сосредоточившись на дровах и представив, как те вспыхивают ровным оранжевым пламенем. Искры побежали по древесине, и вскоре она занялась огнём. Черномаг удовлетворённо кивнул самому себе.

– Ради спасения любимой Кэнта согласился отдать в жертву себя и своего верного коня. Конь был уже стар и болен, а сам Кэнта, как он мне сказал, хоть и здоров, но жить не хотел. Я не стал расспрашивать его, почему, и копаться в прошлом, – черномаг помолчал, готовя верёвку ещё тоньше, чтобы связать ею руки Золотой Наставницы, – я же не фея. И не фей. Как вы понимаете, ту женщину я спас, а Кэнта превратился в хибри. Всем хорошо, все довольны, – он хмыкнул, – кроме коня. Но такова уж чёрная магия: приходится чем-нибудь жертвовать ради достижения своих целей!

– Например, человечностью… А-а-а! – вскрикнула Золотая Наставница, когда он за волосы выволок её из клетки и скрутил ей руки. Снял фейские туфлишки, швырнул на стол. Понёс лёгкое, как тряпичная кукла, трепыхающееся тельце к горящему костру. На миг возник соблазн бросить фею в огонь, и пусть корчится, завывая от боли, а языки пламени с треском сожрут ненавистные крылья…

Нет. Это он сделает потом, решил черномаг. А пока что привязал фею к верёвке, соединявшей вбитые в землю колышки, и отступил назад, не сводя глаз с жертвы.

– Чувствуешь, как становится жарко? Как огонь согревает твои пятки? – вкрадчиво спросил он. – А ведь это самая простая пытка, какую я только могу придумать. Может, не будем испытывать моё воображение?

Золотая Наставница подтянула ноги к груди и промолчала. Черномаг не растерялся – взглядом он сделал огонь выше, и теперь он чуть не касался босых пяток феи. Очень скоро она застонала: