Кровь фей

– Я не знаю, ничего не знаю! Сними меня отсюда!

Верёвки наверняка больно впивались ей в запястья – черномаг затягивал их с силой, не жалея.

– Сними её! – неожиданно сильным и звучным голосом крикнула сзади Белая Наставница. – Я знаю, как найти Хранительницу, а она не знает!

– Моозза, замолчи! Ты тоже ничего не знаешь! – простонала её подруга. Черномаг любовался тем, как она вертится, изгибается, пытаясь как-то избежать огня. От жара она вся взмокла, крылья обвисли за спиной, волосы распустились. Ноги фея поднимала немыслимо высоко! В конце концов, ему это надоело, и он силой заставил её вытянуться, отчего пятки сразу окунулись в горячее пламя. Раздавшийся визг едва не оглушил черномага, он поморщился, но жёсткой рукой продолжал удерживать на месте бившуюся фею. В клетке кричала и билась о прутья Белая Наставница, но черномаг даже не обернулся к ней.

Тем временем пламя дотянулось до подола жёлтого платья, и тот запылал. Вспыхнули волосы феи. Черномаг мгновенно сообразил, что ещё немного – и она будет вовсе неспособна разговаривать; хвостом он подхватил со стола большую чашу с водой и окатил ею и фею, и костёр. Пламя зашипело и отчасти погасло, а остатки черномаг потушил взглядом.

Золотая Наставница без чувств повисла на верёвке. С запястий у неё стекала кровь, пятная жёлтое, неуместно жизнерадостного цвета платье.

– Придётся найти более изощрённый способ, – черномаг недовольно осмотрел её с ног до головы. – А то можно и вовсе лишиться ценного материала!

– Мои ученики уничтожат тебя, – голос Белой Наставницы стал надтреснутым, слабым, и, взглянув на неё, черномаг заметил, что она еле стояла на ногах, даже цепляясь за прутья. Как её назвала Золотая? Моозза?

– Полагаю, они не успеют, – губы черномага раздвинулись в довольной улыбке – он нащупал слабое место. – Я вырву у тебя признание раньше. Пытка дала результат! Я знаю твоё имя, Белая Наставница – а вы ведь скрываете свои имена от нас! Теперь у меня такая же власть над тобой, как и над обычным смертным человеком!

Старая фея ответила с неожиданной твёрдостью:

– Ты можешь делать со мной всё, что угодно, но к Хранительнице не попадёшь.

– Это мы ещё посмотрим, – оскалился черномаг, подступая к ней. Всего-то начать плести паутину магии, используя имя… «Моозза… Моозза…» – шептал он, закрывая глаза. Абсолютный мрак, и посредине белая фигурка с серебристыми крыльями, к которой тянутся нити… оплетают её ноги, руки, обхватывают её горло… она пытается разорвать их, но путы прочнее металла и жгут сильней огня… Моозза задыхается и кричит…

Услышав крик наяву, черномаг открыл глаза и радостно заулыбался: фея билась в сотканной им паутине, хрипела и пыталась что-то вымолвить. Немного ослабив хватку, черномаг склонился поближе:

– Слушаю тебя, драгоценная Моозза. Рассказывай, где прячется Хранительница, и я, так уж и быть, убью тебя милосердно и быстро.

– Я… я… – чуть слышно проговорила Белая Наставница, и черномаг забеспокоился, не решила ли Кэаль забрать её в свои объятия.

– Ну, говори же!

– Я ничего не знаю…

– Крылатая мразь! – Черномаг с силой пнул клетку, потом ещё раз, и она повалилась набок вместе с Мооззой; послышался её слабый стон.

Или это Золотая Наставница приходила в себя? Сжав кулаки так, что когти вонзились в ладони, черномаг шагнул к ней, однако ему помешал голос выглянувшего из коридора Кэнты:

– Господин. Вас зовут.

– Кому это я понадобился? – Он зашипел, разъярённый тем, что приходится долго возиться с феями, а тут ещё и непрошеные гости пришли. Кэнта тупо повторил:

– Вас зовут.

Черномаг сплюнул на земляной пол пещеры и указал Кэнте на опрокинутую клетку:

– Подними – и будешь следить за ней. Понял?

– Да, господин.

– И вот за этой, что висит на верёвке, тоже проследишь, чтобы на горячие угли не свалилась. Она мне ещё нужна!

Кэнта покорно кивнул. Идеальное послушание. «Идеальное орудие», – подумал черномаг, вытерев окровавленные ладони о плащ. Идя по коридору, с гордостью вспомнил, как смешивал кровь человека, лошади и птицы, как добавил туда пять капель своей, чтоб уж точно прижилось. Сложный ритуал – и Кэнта стал самым преданным хибри из всех, кого преображали ловкие руки черномага.

Жаль, что погибла Гарлигана; жаль, что погиб хоть и не блестящего ума, но преданный ученик Мард. За них феи ещё заплатят. Тот мальчишка, самоуверенно пытавшийся пробить трёхслойный воздушный барьер, ещё окажется на пути черномага. А пока пусть благодарит Кэаль и свою счастливую судьбу, что ушёл живым!

Чем ближе черномаг подходил к выходу, тем больше света было в коридоре – красноватого света, ибо наступило время Алой Звезды.

– А, это ты! – приветствовал черномаг фигуру в мешковатом чёрном балахоне, стоявшую рядом с огромным круглым камнем, обычно закрывавшим вход в пещеру. Капюшон и маска скрывали голову и лицо, а чёрные перчатки – руки. Посторонние не смогли бы догадаться, мужчина это или женщина.

– Добро пожаловать в моё, – черномаг развёл руками и склонился в нарочито низком поклоне, – скромное обиталище. Почему не заходишь?