Кровь героев

Все, кто собрался, сообразили, что это не просто дыра в земле, а начало пути к чему-то непонятному и наверняка опасному, страшному.

— Это что такое? — спросил Исин, озвучивая всеобщее недоумение.

— Лабиринт, — после недолгого молчания предположила Ирина.

— Это не ответ. Других, понятных, слов не существует?

— Ловушка, — объяснила Анна. Она зябко передернула плечами, стряхивая ужас когда-то услышанной легенды. — Там, внутри живет чудовище…

— Чудовище? — переспросил Гаврила, как-то странно разглядывая хазарина. — Чудовище нам лишнее будет.

Он переглянулся с Избором, тот пожал плечами.

— Ну, кого встретим, того и встретим. Нам выбирать не приходится. Враг выбран не нами, но для нас.

— Да. Вражий богатырь оказался бы более кстати…

Исин присел перед дырой на корточки, заглянул в темноту. Она начиналась не сразу — были видны несколько ступеней, над которыми блестели державки с факелами..

— Но и от чудовища не откажемся….

Бодрость его более предназначалась девушкам на поднятие духа. Он вопросительно глянул на Гаврилу. Тот кивнул и следом за сотником стал спускаться под землю. Избор пристроился за ними, но Гаврила остановил его.

— Тут постойте. Кто знает, что там такое… Может быть еще и назад бежать придётся.

Когда в темноте что-то застучало, девицы, ухватив друг друга за руки, взвизгнули, но это оказался хазарин. Постучав кремнем о кресало, он затеплил ближний факел. Сразу стало светлее, из подземелья ушла мрачность, и вроде бы даже стало чуть теплее.

— Дверь! — крикнул хазарин. — Дубовая! В железе!

В темноте снова грохнуло, заставляя девиц вцепиться друг в друга, пахнуло упругим запахом застоявшегося воздуха, и донесся голос Гаврилы.

— Я открыл. Спускайтесь!

Пропустив девушек вперёд, Избор пошёл за пятном огня. Через несколько мгновений глаза привыкли к полутьме, стали различать тяжелые скрепы, подпирающие потолок.

«Ловушка впереди или что?» — подумал воевода, но радостный крик впереди все расставил по своим местам.

— Вот она где колдовская захоронка!

Исин радовался, и факел впереди дергался, приплясывая вместе с хазарином.

— Вы только гляньте!

В большом сводчатом зале действительно было на что посмотреть: полки по стенам, лари, сундуки… Исин, разглядев их, скоренько подошёл поближе. Не то чтоб он надеялся найти еще чью-то смерть, а все же любопытство толкало в спину посмотреть, что хранят колдуны на своих тайных полках. Избор, понимающе хмыкнув, отобрал у сотника факел, и пошёл по залу, зажигая светильники, свешивающиеся с потолка на толстых блестящих цепях.

— Золото? — спросила Анна, только для того, что не молчать.

— Нет, принцесса. Серебро всего лишь.

— Кто там про золото спрашивал? Тут золото… Нужно кому?

Голос Гаврилы прокатился по залу. Он стоял перед раскрытым сундуком и на лице его лежали яркие блики содержимого. Исин очутился перед сундуком первым. Хазарин пнул его ногой, пробуя сдвинуть с места, но ничего у него не получилось.

— Жаль, что всего не унести…

Голос его звучал неразборчиво. Он погрузил в золото руки по локоть, да ещё и лицом туда влез.

— Что?

Хазарин вытащил голову из сундука. Прилипшие монетки отклеивались от щек и со звоном падали обратно к золотым сестрицам.

— Жаль все не унесем…

— Ничего. Возьмём, сколько сможем. Главное бы найти!

Оглянувшись, Гаврила увидел обступивших товарищей и быстренько разогнал всех заниматься делом.

— С золотом успеется. Открываем сундуки, ищем то, зачем пришли.

Заскрипели крышки, послышались удивленные возгласы. Избор, сняв факел со стены, пошёл в дальний угол, надеясь на свою удачу. Туда не достигал свет светильников и там, наверняка, хранилось самое — самое интересное. Сделав несколько шагов, он краем глаза уловил движение и остановился. Рука сама собой подняла факел еще выше. Круг света расширился, выхватывая из темноты сундук… Нет, не сундук… На низеньком столике в несколько рядов стояли фигурки двух цветов. Воевода сделал шаг вперёд, чтоб рассмотреть их, и одна из фигурок на столешнице сдвинулась с места.

Через несколько мгновений Избор сообразил, что перед его глазами идёт игра в тавлеи. Золотые и серебряные фигуры двигались невидимыми игроками, сражаясь друг с другом на клетчатом поле. Избор хотел позвать товарищей посмотреть на такое чудо, но сдержался: наверняка тут хватало чудес и похлеще и помудрёнее. За его спиной хлопали крышки сундуков, и под каждой из них могло скрываться такое… Все ж колдовская ухоронка, а не лабаз торговый. Он отвернулся от стола и двинулся дальше. Дожидавшийся его сундук оказался полон книг. Книги в богатых переплетах лежали притиснутые друг к другу, сберегая заключённую в них колдовскую премудрость. Избор покачал головой. Ни одной тряпки. Только книги. Книжником он был невеликим, так что только провёл пальцем по золоченым переплетам и закрыл крышку. В следующем сундуке нашлись свитки, затем ему, как и Гавриле попался сундук с золотом. Воевода, не особенно отрываясь от дела, примерил золотой наруч и защелкнул его на руке — с паршивой овцы хоть шерсти клок.