Кровь и чернила

— Предлагаю тост! За наблюдательность! — Аристократ поднял бокал и тут же опрокинул его, не дожидаясь собутыльников. — Прошу вас, мой юный друг, не пытайтесь меня уличить. Это мало кому удалось. И на ваш вопрос я отвечу, раз вы сделали верные выводы. Я уже лет десять не был в родном замке. Понятия не имею что там делается, и живет ли хоть кто то на тех землях.

— Ваши привилегии оказались экстерриториальными? — Ричард хмыкнул своей догадке.

— Вот именно! Господа, вот именно! Я там, где война, там, где разорение и там, где много железа! За скромные шестьдесят процентов от прибыли я готов повесить свой герб на любое предприятие! — Кристофер расхохотался. — Я самый богатый мерзавец империи!

— И что же, никто не пытается оспорить титул? — Рей закинул здоровую ногу на колено.

— Пытаются, и регулярно! Но в этом и весь смысл. Я ублюдок, но ублюдок управляемый. Когда один ублюдок перегрызает горло другому, толпа рукоплещет. Она вообще любит победителей. — Философски закончил Штормхолл.

— Вы в столице по делам? Не могу вас представить на дворянском собрании в роли человека, который будет разрабатывать законопроекты. — Ричард потянулся к винограду, который лежал на небольшом журнальном столике.

— Не, мне нечего делать в компании высокородных кретинов. Всего лишь знак уважения. Завез императору, да продлят боги его потенцию, его долю. Привилегия лично отвозить императору налоги была дарована уже мне. И клянусь своей печёнкой, еще ни разу золота не было мало! Но джентльмены, прошу вас, я не настолько интересная личность, чтобы постоянно обо мне говорить. Я уже понял, что вы самые странные люди на моем пути, которых мне доводилось встречать. Может поведаете о себе еще что-то? Если ваш визит во дворец был похож на вторжение вражеской армии, то черт побери, я бы хотел знать на что похоже все остальное!

— А вас не печалит что мы убили ваших людей? Они ведь погибли при падении груза… — Осторожно поинтересовался Рей.

— О, не стоит переживать! К тому же, зачем мне неудачники в свите? Признаюсь, я охотно бы поменял их жизни на столь интересное знакомство. — Снова захохотал герцог.

Ричард с Реем переглянулись. Не смотря на алкоголь — достаточно напряженно. Хозяин комнат не смотря на свое благодушие внушал сильную тревогу.

Впрочем, пару бутылок ее сгладили. Закуски было мало, и последние бокалы запивали водой из-под крана.

Рей раскраснелся и принялся травить армейские байки. Ричард же рассказывал о выживании в поместье с шестью старшими братьями. Шутки были злыми, но заходили на ура.

— Джентльмены, а не пойти ли нам по бабам? — Герцог оглядел голодным взглядом пустой стол.

— Дело хорошее, у женщин всегда есть еда. — Одобрительно буркнул Рей. — Только Ричарда надо потерять где-то.

— Почему же? Наш юный друг настолько не ловок с женщинами?

— Скорее наоборот. Ни одна женщина не осталась к нему равнодушна. Эффект личности Ричарда может оказаться на столько глобальным что дамы нам просто не дадут. — Четно заявил Салех.

— А можно меня не обсуждать, словно меня тут нет? — Ричард дернул щекой, и поднялся на ноги. — И ваши комментарии оскорбительны! Я…

— Звучит как вызов! Господа, отправляемся, сейчас же! — Штормхолл отправился в гардероб, переодеваться.

— Мы действительно пойдем среди ночи по королевскому дворцу в поисках женщин? — Уточнил Рей, которому вовсе не хотелось куда-то идти.

— У нас два варианта, Рей. Или мы идем развратничать, или искать людей, способных решить нам проблему дохлого дракона в покоях. Угадай, в каком случае люди непричастные получат пулю? Я бы с огромным удовольствием вышиб кому-то мозги! — Ричард же, напротив, был воодушевлен.

— А если мы пойдем по дамам, пристрелить могут уже нас. Ричард, это не бордель. Тут ты не можешь заплатить пол сотни золотых, и все забудут, что тут работала шлюха!

— Мистер Салех! Не стоит делать из меня монстра!

— Я тоже не вижу смысла повторно начинать процесс, который и так завершен! Ричард, я не делаю из тебя чудовище, я это чудовище дрессирую! — Запальчиво ответил Рей.

— Мистер Салех, а не пошли бы вы…

— Брейк, брейк, джентльмены! Давайте обойдемся без дуэли! — Хозяин покоев как раз вернулся в комнату.

— О, не стоит переживать, сэр Кристофер, к каким дуэлям речь? — Голос молодого человека звенел от бешенства. — Сейчас я просто…

Что Ричард собрался делать просто, никто не узнал, так как Рей запустил бутылку нанимателю в лоб и тот рухнул без сознания.

— Так-то лучше. Зачем все эти ваши великосветские заморочки, когда можно просто дать человеку по шее? — У Салеха неожиданно поднялось настроение.

— И что дальше? — В каком-то ступоре проговорил герцог.

— С собой возьмем. А то обидится еще. — Рей пожал плечами.

— А на то, что произошло, вы хотите мне сказать, что юный Гринривер не обидится? — А он как выпьет — всегда дурно делается. Пусть скажет спасибо, что челюсть ему не сломал. И не переживайте, все оговорено заранее. Мне за это платят.

— Платит за свои побои?