Кровь и чернила

— Увы, не успел ознакомиться. Но если это важно, я с уважением отношусь к пантеону светлых богов и вере в Светлого Демиурга! Фактически, меня можно считать преданным аккалитом веры, и в дело света…

— Молодой человек, наймите преподавателей, вы совсем не умеете врать! — На этих словах рей Салех закашлялся. То ли чаем подавился, то ли смех скрывал.

— Объяснитесь, я убивал и за меньшее! — Мгновенно взъярился графеныш.

— Вы в качестве подставки под ноги использовали Панахот, это тумба такая, куда складывают подношения богам. Священная реликвия. А вы на нее грязными ногами. По логике вещей, будь на вашей душе печать истиной веры, вы бы тут сейчас рассыпались кучкой жирного пепла! Право слово, это самая нелепая попытка выдать себя за…

— Вы забываетесь! Мои отношения со светом нельзя назвать служением! Уничтожаю врагов света! Меня сами боги признали равным потом…

Ричард вспыхнул оранжевым пламенем и рассыпался кучей пепла.

— Занятно. А вообще, как он дожил до своих лет, с атрофированным то чувством самосохранения? — Священник с интересом разглядывал кучу пепла. — На кресле теперь обивку менять. — Старик тяжело вздохнул.

В следующий миг пепел зашевелился, собрался в ком, забурлил и через несколько секунд в ценре комнаты предстал Гринривер. Голый и злой.

— Мы не договорили! — Первое что сказал Ричард, ожив.

Сквотч потер сердце. После чего оглядел молодого человека другим взглядом. Поглядел на громилу.

— Ну и шуточки у вас, джентльмены. Это ведь то, что я думаю? — От иронии в голосе священника не осталось и следа.

— А откуда нам знать, что вы думаете? — Удивился Салех. Он пил горячий чай, мелкими глотками. Свой зад он умостил на край стола.

— Впрочем, не важно. — Священник закинул ноги на жертвертвенную тумбу. — А теперь расскажи мне, на кой вы ко мне приперлись на самом деле?

— А… Это… разве не богохульство… ну, вы сказали… — теперь уже Салех удивился.

— А, чепуха все это. — Отмахнулся священник. — Признаюсь честно, я атеист!

Воцарилось молчание.

— Но это же ненаучно! — Эту фразу приятели проорали хором.

— Как такое вообще возможно? — Добавил Ричард уже тише. — Вы же священник.

— Работа как работа. — Старик пожал плечами и сделал большой глоток чая. — К тому же что мне переживать? Ни единого прихожанина за десять лет. Светлый пантеон не в моде. А что до моей веры… Я не то чтобы отрицаю, существование тех сущностей, что правят нашей реальностью, я не считаю их богами. Что темный, что светлый, что серый пантеоны по сути паразиты, или, если угодно, симбионты, которых мы кормим.

— И как вас с таким отношением взяли в священники? — Удивился Рей.

— А я его не афиширую, особо. А в голову мне ни кто не лез. — Чашка старика опустела. — Рей, налейте мне еще чаю, буду вам крайне признателен.

— Хорошо, откровенность за откровенность. Я расскажу вам, что мы тут делаем, но для начала попрошу дать мне одеяло или плед. — Ричард огляделся. — Я недавно поймал заковыристое проклятие, и меня теперь постоянно сжигает.

— Могу предложить штаны и брюки. — Голос Сквотча как то даже слегка потеплел.

— Нет, спасибо, я все равно снова сгорю. Так что остановимся на пледе.

— В шкафу, за вами, на верхней полке. Мистер Салех, я не возражаю, если вы возьмете стул. Он придвинут к моему рабочему месту.

Какое-то время все двигали мебель. Ричард взгромоздился в кресло и начал свой рассказ:

— Наши неприятности начались в тот момент, когда к нам в ресторане подсел странный старикашка…

Рассказ занял почти час. Из ящика стола был извлечен поднос с холодными закусками.

— Верно ли я теперь понимаю, у меня в часовне в настоящий момент вы просто прячетесь? — Священник закинул в рот кусок мяса.

— Ну вроде того. Вопросов и тайн все больше, проблем все больше. — Салех печально вздохнул. — Денег, правда, тоже, но зачем они трупам?

— О, господа, думаю я смогу вам помочь. Вы умеете хранить тайны?

Приятели напряженно переглянулись.

— Да ладно тебе, Ричард, тайной больше, тайной меньше. — Салех верно расшифровал взгляд нанимателя.

— Хорошо, но только если ее сохранение не затронет мою честь!

— Ну, будем сохранять надежду. — Старик поднялся из кресла и направился к выходу. Ружье он повесил на крюк у двери. — Пройдемся.

— И куда мы? — Уточнил Рей, покидая комнату.

— Проявите терпение. Я собачек запру. — Священник достал из кармана свисток и дунул.

Ничего не произошло. В том смысле, что свисток не выдал ни звука. Только Рей дернул ушами и болезненно скривился. А на потолке что то тихонько зашелестело. Запыхтело. Шумно задышало. Легкий порыв воздуха, мелькнувшие тени и перед стариком возникли…

— Ага, собачки. Славные песики. Хорошие песики! Мистер Салех, одолжите мне взрывчатку? — Ричард едва не взвизгнул.

— Я не взял. — Признался Рей. Он тоже заворожено уставился на возникших из темноты тварей. В руках бывший лейтенант сжимал пистолеты. И были они направлены на священника. Но ствол дрожал, наровя сместиться в сторону монстров.