Кровь и Клятва

Мы входим в едва проснувшийся город, идём по главной улице, и вскоре я незаметно отделяюсь от группы и иду уже своей дорогой. Свою задачу я выполнила — проводила людей до города через Топи. Теперь у нас у каждого свой путь.

У меня уходит примерно час на поиски подходящего трактира: не на самой окраине города, но и не в самом центре. Зал с деревянными столами и стульями не шибко чистый, но уютный. И уж точно не сравнится с залом у Грязного Кирка, что уже великолепно.

Я подхожу к стойке, за которой, сидя на стуле, кимарит хозяин трактира, и со звоном бросаю на неё мешочек с серебром. Тучный человек тут же открывает глаза — сна как не бывало.

— Чем могу служить, милая девушка? — подскакивает он со стула, не отрывая жадного взгляда от бархатного мешочка. — Приказывайте, исполню в то же мгновение!

Я усмехаюсь и выкладываю на стойку два серебряника:

— Мне нужна комната с ванной горячей воды, завтрак в неё и одежда. Такая, в которой в вашем городе ходит прислуга. А ещё я буду благодарна за отсутствие вопросов и ваше молчание. Договорились?

— Разумеется, милая девушка! — дрожат его пухлые пальцы, когда он гребёт монетки ближе к себе. — Разумеется!

Через десять минут грузный мужчина оставляет меня в просторной комнате с кроватью, столом и шкафом, пообещав, что горячая ванна будет готова через полчаса, а завтрак ещё раньше.

Я закрываю плотные шторы на окне, сажусь за стол и расправляю на нём карту.

Ваалис на ней едва заметно подсвечивается, указывая моё местоположение, от него, прямо на моих глазах, проявляется прерывистая линия, которая тянется к месту под названием «Летучие Скалы». Я задумчиво постукиваю пальцем по чернильному рисунку остроконечных гор и отклоняюсь на спинку стула.

Драконы? Серьёзно, мам?

Неужели это так обязательно?

Понятное дело, что к сегодняшнему дню численность драконов сократилась до минимума, но именно из-за этого, те, что выжили, особенно кровожадны. Они заняли Летучие Скалы и не терпят в своих краях чужаков. Любых. Даже чистокровных эльфов, не то, чтобы полукровок…

Почему ты хочешь, чтобы я шла именно там? Не для того же, чтобы меня слопал один из драконов, правда?

В дверь стучат, и я тут же складываю карту и прячу её в сумку.

На пороге комнаты появляется милая человечка со стопкой вещей в руках. Она проходит к кровати и оставляет вещи на покрывале. Распрямляется и тихо говорит:

— Отец сказал, что вы такая же тощая, как я, и приказал мне отдать вам часть своей рабочей одежды. Надеюсь, она вам подойдёт. — Девушка бросает на меня быстрый и любопытный взгляд из-под густых тёмных ресниц и сообщает, прежде чем уйти: — Совсем скоро я вернусь с завтраком.

Я хмыкаю и иду к кровати, чтобы посмотреть на вещи. Нужно к ним примериться, потому что изучать город лучше в роли его жителя, а не чужака.

Когда дочь трактирщика возвращается с завтраком, я прошу её составить мне компанию и осторожно выспрашиваю о жизни города. Я ей интересна, потому она с лёгкостью выкладывает мне всё, что знает, взамен того, что узнает что-нибудь и о моей жизни. Я её не разочаровываю — рассказываю ей страшную историю, как на днях вела людей через Топи.

А, когда приносят горячую воду для ванны, я прощаюсь с Хийей и с удовольствием смываю с себя всю грязь.

Итак, задача на сегодня: разыскать Теневой рынок эльфов.

Речь о торговцах-полукровках, разумеется.

Как не крути, а многим из них, выжившим при нападении на их деревню или рождённым среди людей, приходится тайно жить в завоёванных людьми городах на землях эльфов. Крупные и мелкие эльфийские города почти стёрты с лица земли. Чистокровные эльфы терпят поражение, потому скрываются в своей столице, местонахождение которой тщательно скрывается.

Никто не знает, где она находится.

Полукровкам не остаётся ничего, кроме как селиться в деревнях, в которых однажды обязательно объявится Маг Крови, или же скрываться у людей под носом.

Потому Теневые рынки полукровок в городах с людьми не тайна для самих полукровок.

И мне как раз нужны некоторые травы для целебного порошка, которые умеют выращивать только те, кто так или иначе относятся к эльфам. А вот все остальные ингредиенты я смогу раздобыть и на обычном людском рынке. Куда и отправляюсь первым делом, нарядившись в платье работницы трактира — острые уши я прячу под распущенными волосами, а сверху подвязываю тряпичной лентой, заранее выяснив у Хийи, что такой внешний вид ни у кого не вызовет подозрений.

Что не мудрено, если задуматься.

В общем, весь оставшийся день у меня уходит на изучение города и посещение людского рынка. А на следующий я иду к дому того, кто точно знает, где находится Теневой рынок.

Я приметила этого мужичка почти сразу — пара людских стражников отоваривались бочонками с пивом в соседней, от его, лавке, и тот непроизвольно натянул свою соломенную шляпу чуть ли не на нос. Он делал так каждый раз, как на горизонте появлялся кто-нибудь из стражи.

Вчера я проследила его до самого дома. А сегодня собираюсь с ним поговорить.

Но прежде, не мешает убедиться в своей правоте.

На всякий случай.