Кровь и Клятва

Я безмолвно прошу Туару уступить мне место и присаживаюсь рядом с Веорсом. Бледный, рукав куртки разодран в клочья, через тряпьё проглядывает безобразная рана, на которой запеклась кровь, перемешанная с грязью. Он много её потерял — крови, но кто-то додумался перевязать плечо жгутом над раной. Жаль это не спасёт от заражения.

Ему бы к лекарям.

Я вздыхаю, осторожно открываю бутыль с водой и лью её на рану. Затем высыпаю на неё последний порошок из стекляшки. Придётся задержаться в городе на пару дней, чтобы приготовить ещё. Ну а сейчас…

Пора в путь.

Я хочу попробовать разбудить Веорса, но земля идёт волной. Хватаю мужчину за куртку, показываю его брату делать тоже самое — схватить его за ноги, оборачиваюсь и свободной рукой даю понять Туаре, чтобы она присела.

На их лицах снова страх.

Веорс стонет, и я тут же закрываю его рот ладонью. Справа, совсем близко, зловеще булькает грязь. Я напрягаюсь. Мужчина медленно открывает глаза, взгляд затуманен. Дыхание учащается. Ему больно и страшно.

Земля замирает.

Грязь булькает чуть дальше.

Веорс начинает мычать.

Я подмечаю грязный клинок на его поясе. Убираю руку с его рта. Он снова стонет. Сбоку взрывается грязь, люди охают. Чернильное кольцо разворачивается, змеёй устремляется к Веорсу, опоясывает его поперёк тела, приподнимая над землёй.

Я подскакиваю на ноги и со всей дури рублю острым клинком по мясистой твари. Обрубок дёргается и скрывается в болоте. То, что от него осталось, бездвижно опадает.

— Быстрее, — шиплю я, стирая с лица вонючую слизь.

Склоняюсь над Веорсом и вместе с его братом помогаю ему подняться на ноги.

А затем мы бежим. Настолько быстро, насколько можем. И настолько тихо, насколько способны.

Веорс постепенно приходит в себя, шаг становится твёрже — очень вовремя, потому что тропинка начинает сужаться. Я оставляю его на брата и цепко слежу за обстановкой. За бульканьем, которое тревожит болото то сзади нас, то впереди.

Хочется поскорее отсюда убраться.

Когда до прогалины остаётся пара метров, нам приходится разделиться. Леорс отпускает брата, подталкивает его к рукам Туары, но мужчина всё равно оступается. Падает на колено и громко выдыхает болезненно-усталый стон. Грязь справа взрывается. Леорс бросается к брату, дергает его за шиворот вверх. И я толкаю их обоих вперёд.

На талии туго стягивается кольцо мясистой плоти и лишает меня дыхания.

— Ния! Нет!

Мир переворачивается: сначала меня подбрасывает к ветвистому небу, затем перекручивает лицом к болотной грязи. Которая приближается с каждой минувшей секундой.

Но не так быстро, тварь!

Ловлю пальцами воздух, задерживаю себя в нём, а другой рукой вонзаю клинок в плоть твари. Из раны брызжет слизь. Ноздри наполняет вонь. Я напрягаюсь и тащу клинок выше. Разрезаю толстую змею поперёк. Тварь дрожит. Её хватка слабеет. Пользуюсь моментом и порывом ветра выталкиваю себя из кольца. Переворачиваюсь в воздухе и приземляюсь на одно колено на узкой полоске земли. Поднимаюсь и бегу к прогалине, где меня ждут остальные.

— Бегите! — шиплю им.

Люди берут себя в руки и срываются с места. А я досадливо морщусь оттого, что пришлось использовать магию воздуха так очевидно.

Впрочем, для них подобное не в новинку, раз с ними Сиус, который до сих пор жив.

И мне очень интересно почему эльф идёт куда-то с людьми.

Вскоре мы переходим на шаг, а чуть позже добираемся до лагеря. Элар бросается обнимать своих друзей. Сиус едва не плачет от облегчения. А я просто падаю на землю и раскидываю руки в стороны. Ноги гудят от ходьбы, в теле неприятная слабость, в висках пульсирует тупая боль.

Тяжёлый переход. А впереди снова болота.

Рядом присаживается Элар, смотрит на меня с благодарностью, я отворачиваюсь и замечаю:

— Это ещё не конец.

— Знаю. Просто прими мою благодарность, Ния.

— Я предпочту принять серебро, когда мы выберемся.

— Ладно, пусть дело будет в хорошей оплате, раз тебе так хочется, — усмехается он и уходит.

Хочется.

Через некоторое время, пока люди увлечены едой, я иду ближе к болотам впереди и закручиваю вихрем ветерок. Выдыхаю с облегчением — переход на пару часов, а дальше снова твёрдая земля с растущими близко друг к другу деревьями и кустами. Ночевать будем там. Но не на земле. И место нужно выбрать такое, куда не сунутся когтезубы.

Люди и туман, который на них плохо действуют ужасно усложняют задачу.

Впрочем, я уверена, что мы все выберемся с Топей пусть не невредимыми, но живыми.

Так и выходит. И мрачный лес заканчивается совсем неожиданно.

Мы ночуем на деревьях, и как только туман оседает, отправляемся в путь. Не проходит и часа, как мы выныриваем на свет раннего солнца из пучины тьмы, как из воды.

Все облегчённо выдыхают, щурясь от яркого света. Кто-то падает в зелёную траву. Элар обнимает Сиуса, оба громко хохочут. Я привыкаю к солнцу и сморю вдаль со склона, на котором мы находимся.

Там, в низине, среди благоухающих холмов, раскинулся блестящий и огромный город.

Ваалис.

Ещё одна достигнутая точка на карте на пути к моей цели.

_________