Кровь и Клятва

Присаживаюсь, хватаюсь руками за сук на ветке и, повиснув на нём, прыгаю вниз. Пятки врезаются в землю, по ногам проходит эхо тупой боли. Я распрямляюсь и снова хватаюсь за лук и стрелы. Жду. Справа рычат, и я выпускаю в том направлении стрелу. Беру следующую.

Люди подхватывают свои вещи, Элар обнажает клинок, Туара встаёт рядом со мной с арбалетом в руках. Её стрела летит влево, и через секунду до нас доносится скулёж.

— На болотах вообще шуметь нельзя, ясно? — говорю я себе за плечо. — А теперь за мной!

Я бросаюсь вперёд, но за пару метров до болот мне наперерез выскакивает самый первый из увиденных мною волков. Я узнаю его по отсутствующему глазу — видимо, он вырвал его себе вместе с моей стрелой. Из его оскаленной пасти брызжет пена животной ярости. Я снова пускаю стрелу.

Она летит мимо, потому что волк кидается прочь.

Бегу дальше, ищу глазами дерево со своей меткой. Сзади раздаётся крик. Я оборачиваюсь.

Элар бросается обратно, я бросаюсь к нему и хватаю за шкирку, останавливая.

Мой первый волк набросился на одного из братьев, повалив того на землю. Туара пускает в него стрелы. Брат спешит на помощь брату. Сиус куда-то исчез. Между нами с Эларом и остальными появляются ещё два волка. Со спины к Туаре бегут другие…

Я рискую, когда кричу женщине:

— Тропинка чернее, чем болота! Идите по ней, и ни шага в сторону! Я найду вас с другой стороны. Хватайте раненного и вправо! Сейчас!

Я пускаю одну стрелу за другой, пока Элар разбирается с одним из двух волков. Пока Туара и Леорс подхватывают Веорса и тащат того к болотам.

— Где Сиус?! — вопит Элар, с его клинка капает кровь. — Сиус?!

— Заткнись! — шиплю я. — За мной, быстрей!

Но мы не успеваем.

Я замечаю тень, нависшую над Эларом, а следом ощущаю, как в моё плечо врезаются острые когти и зубы. Я шиплю от ядовитой боли. Но нахожу в себе силы упасть именно на это плечо. Выпускаю из пальцев лук и вынимаю из-за пазухи нож. Отклоняюсь в сторону и вонзаю его в когтезуба. Плечо горит огнём. Элар рубит жутких птиц налево и направо. В меня прилетают ошмётки, а следом рядом появляется и сам Элар.

— Помощь нужна? — протягивает он руку.

Я смотрю поверх его головы, запускаю нож в нависшую над нами тень, хватаюсь за руку Элара и, поднявшись на ноги, подхватываю свой лук. Очень вовремя. К нам несётся неугомонный одноглазый волк. Из его бока торчат стрелы от арбалета, но он наверняка не чувствует боли, потому что слишком разъярён. Я пускаю в него ещё одну свою. Она свистит мимо него, но вынуждает сбросить скорость, что даёт нам с Эларом пару секунд на отрыв.

Хватаю рыжего за руку и несусь к мягкой земле.

На болотах водятся другие твари, и твари из леса к ним не сунутся.

Я забегаю на тропинку, несусь по ней несколько метров, а затем смотрю себе за плечо. Волк тормозит у самого её начала. Скулит недовольно, рычит и лает. Я киваю Элару и останавливаюсь, чтобы отдышаться. Рукав моей куртки уже промок от крови. Я сосредотачиваюсь на её влажности на своих пальцах и указываю магии воды заморозиться. Жгучая боль немного отступает под действием ледяного холода.

— Ты как, Ния? — шепчет Элар.

Я прикладываю к губам указательный палец и качаю головой, мол, вообще ни звука. Тот кивает, смотрит за спину и шарахается.

Я тоже вижу, как волк нарушает границу, которую сам себе очертил.

Глупое животное, ты же сейчас погибнешь!

Волк глухо рычит и пригибается к земле некоторое время. Неотрывно смотрит на нас. А затем рычит громче прежнего и срывается с места.

В ту же секунду справа от него взрывается влажная и густая земля. Упругая чёрная тень в виде кольца резко разворачивается в сторону волка, сворачивается поперёк его тела и утягивает в болото. Захлёбывающийся скулёж тонет в жидкой и густой грязи.

Я морщусь, убираю лук за плечо и разворачиваюсь вперёд. Земля неожиданно идёт волной. Я тут же присаживаюсь. Видимо, смещение. Оборачиваюсь на Элара.

Рыжий человек не удерживает равновесия. Клинок падает из его руки и тонет в жиже первым. Ноги мужчины тоже в ней вязнут. Слишком быстро и неумолимо. Через пару секунд его скрывает по грудь. Он хватается за твёрдую землю, скребёт её ногтями. В глазах застыл животный страх.

— Помоги!

Если его схватила болотная тварь, то ему уже не помочь. Я лишь рискую погибнуть сама. А я не могу себе позволить умереть ради человека. Точно не из-за него, моего врага. Моя цель, как раз, покончить с ними всеми раз и навсегда.

Но если верить видениям…

Рыжие волосы слиплись от грязи, под ногтями вместе с землёй собралась кровь. Элар борется до последнего.

— Ния! — выдыхает он. — Пожалуйста…

Я досадливо рычу и бросаюсь ему на помощь. Видения не обманывают. Если Элар целовал чью-то руку, значит, ему суждено пожить ещё немного. Значит, мы не погибнем здесь и сейчас.

Я присаживаюсь на колени, позволяю рукам Элара обхватить мою шею, а своими руками ныряю в густую и холодную грязь. Беру его под мышки. Сосредотачиваюсь на влаге. Указываю магии, что нужно делать. Но, как я и опасалась, Элара что-то держит под толщей густой жижи.

Наверняка детёныш.

Будь иначе, его давно утащило бы на дно.