Кровь и Клятва

Через полчаса я выхожу к узкой горной реке. Она природной линией расчерчивает скалистую местность впереди и вездесущую зелень позади. А с правой стороны обрывается шумным водопадом. И там, внизу…

На сколько хватает глаз разливается блестящий на солнце водоём. Он кажется бесконечным, но если хорошенько вглядеться вдаль, то можно угадать очертания лесистого берега. В любом случае, вид впечатляющий.

Я присаживаюсь у воды и подставляю течению бутыль. Позади слышатся шаги людей. Рядом со мной замирает Маг и всматривается туда же, куда недавно смотрела я. Затем поворачивает голову вперёд, в просвет между постепенно вздымающихся к небу гор. Замечает негромко:

— И, разумеется, другого пути нет.

— Маг Крови боится драконов, которые, скорее всего, давно вымерли? — распрямляюсь я.

С правой стороны горы доносится какой-то гул, всплеск воды, а ещё через пару мгновений вода взрывается брызгами — из неё вырывается дракон…

Мощная туша тяжело расправляет когтистые крылья и, поднявшись выше на пару их взмахов, делает круг над водой, а затем скрывается в горах.

Оба пса опасливо выдыхают, я и сама содрогаюсь от впечатляющего зрелища. У Мага Крови же не вздрагивает ни один мускул на лице. Он поворачивается ко мне и ловит мой взгляд:

— Если ты рассчитывала именно на это, то я вынужден тебя разочаровать.

Осталось ли в нём хоть что-то человеческое?

Маг ступает в воду, и первым отправляется вперёд, псы следуют за ним, а я ловлю себя на том, что улыбаюсь. И мне это не нравится. Сосредотачиваюсь и тоже перехожу реку.

До просвета в горах мы добираемся за несколько минут. Чтобы пройти по скалистому коридору, тоже много времени не уходит. А там…

Там я понимаю, что Летающие Скалы носят такое название не только из-за драконов.

Кругом вода. А из неё вырастают горные острова. Связанные между собой и нет. Их каменистая основа уже, чем площадь поверхности. И из-за этого создаётся впечатление, что острова парят над водой. Где-то на островах есть растительность, и даже деревья, ползущие по горе вверх, а другие — состоят сплошь из острого камня.

Чувствую, этот переход не будет простым даже для меня.

— Ну а ты сама? — спрашивает Маг, вглядываясь вдаль. — Не боишься?

— Я и не через такое проходила, — пожимаю я плечами.

Маг поворачивается ко мне и кивает:

— Топи. Помню. — Мужчина склоняет голову вбок и сужает глаза: — Хочешь прослыть самой бесстрашной проводницей?

— Не обязательно, — тоже поворачиваюсь я лицом к Магу. — Но подобная слава будет приятным дополнением к той плате, которую я беру за опасные переходы.

— Золото, — усмехается он. — И ты не знала, что оно приведёт тебя сюда, но при этом не выглядишь обречённой или напуганной. Не попыталась найти обход. Словно шла сюда целенаправленно. Так кто, кого ведёт, Ния? Ты — нас? Или тебя — кто-то?

Я сглатываю сухость. Откуда в бездушном убийце столько проницательности? Или он всё же заметил все мои оплошности?

— Я впервые в этих местах, — выдыхаю я. — Может, я и догадывалась, но точно знать о том, что на пути будут Летающие Скалы, не могла. И потом, я думала, что драконы вымерли.

— Ладно, проводница, — отворачивается Маг. — Даже интересно, что ты задумала. Посмотрим, что из этого выйдет.

Мне не нравится, что Маг Крови ни капли не боится драконов и перехода по их территории. Я даже начинаю сомневаться в том, что он будет по зубам летающим чудовищам. А это значит, что я зря старалась. Значит, что мне не избавиться от него так просто. Впрочем, избавиться от его псов я постараюсь. А Мага… Мага я могу прирезать во сне, например. Вот только дождусь удобной возможности и сразу же.

Если сама здесь не погибну.

Итак, первые несколько часов проходят более или менее спокойно. Мы минуем одну гряду гор за другой. Перебираемся от одного острова ко второму. Путешествовать пешком мне привычно, я ни капли не устаю. Что не скажешь о псах Мага. Эти начинают запинаться от усталости. Что мне на руку.

Интересно, они умеют плавать?

Я решаю проверить это на одном из них, когда мы перебираемся на узкий остров с отвисшим краем. Один из сложных переходов с острова на остров.

Мы находимся очень высоко над водой. Дорожка ужасно узкая, приходится цепляться за острые края камней. Здесь бушует сильный ветер — он хлещет меня по лицу моими же волосами. Я иду последней. Один из псов наступает на ненадёжный камень. То, что нужно. Я отрываю одну из рук от камней и ловлю пальцами воздух. Толкаю им пса.

У Кириса больное плечо, никто не должен удивиться тому, что он сорвался.

Пёс испуганно выдыхает и срывается камнем вниз.

Такие люди, как он, не должны жить.

Но Маг Крови, разумеется, считает по-другому.

По телу прокатывается волна ледяного ужаса, а сердце болезненно сжимается, когда я вижу блеск метала.

Из-под рукава.

Он разрезает ладонь Мага вместе с тряпицей.

Я буквально вижу, как в следующую секунду кинжал летит в мою маму…

Нет…

Это он! Он убил её! Это тот самый Маг Крови!

Осознание, которое болезненно выворачивает душу, не проходит бесследно, и я срываюсь вниз вслед за псом…

Но воды, ни пёс, ни я, не достигаем.