Кровь и молоко

– Что же, с мотивами вашего замужества и общей предысторией мы разберёмся позже. Ответьте только на один вопрос: Даниэль Байрон в курсе угроз со стороны своего отца?

– Да, я отдала ему письмо за несколько дней до свадьбы. В нём судья весьма конкретно обрисовал бедственность моего положения.

– Хм, нехорошо… – задумчиво протянул адвокат.

– Джеймс, какие у нас шансы? – вступил в диалог Рэнделл. – Я уже рассказал тебе вчера, что могу подтвердить алиби миссис Байрон.

– Да, и посеять сомнение относительно её чести в лучшем случае. А в худшем – пройти по делу как соучастник, – досадливо произнёс Гудмен.

– Прошу прощения? – возмущённо воскликнула Амелия. – Но это же бред!

– Не для сына судьи, он с самого утра обивает пороги в попытке не приобщать показания Томаса к делу.

Говард раздражённо выдохнула и, поставив локти на стол, спрятала в ладонях лицо.

– Сукин сын, – сорвалось с её губ на еле слышном придыхании. – Не смог забраться мне под юбку, решил засадить в тюрьму.

– Извините? – заинтересованно глядя на клиентку, чуть наклонился вперёд адвокат. – Сын судьи оказывал вам знаки внимания?

– Оказывал – слабо сказано, мистер Гудмен, – укладывая руки на колени, ответила Амелия. – В тот день, когда я отдала ему письмо, он признался мне в своих чувствах.

– Это может кто-либо подтвердить?

– Нет, мы были наедине, беседовали в кабинете.

– В том самом, где обнаружили тело? – уточнил Джеймс.

– Именно.

– Нужно вызывать ваших слуг, возможно, кто-то мог слышать этот разговор, – переводя взгляд на американца, твёрдо заключил Гудмен.

– И какой в этом толк? – непонимающе спросила Говард.

– А такой, миссис Байрон, если мы докажем, что Даниэль испытывает к вам определённые чувства, то сможем настоять на его отстранении. Слишком много личной заинтересованности.

– Это может сработать? – поинтересовался Томас.

– Будем надеяться, – улыбнувшись одним уголком губ, адвокат вновь посмотрел на Амелию. – А теперь расскажите мне, как именно вы нашли судью.

Амелия сделал глубокий, размеренный вдох и, распрямив спину, заговорила.

– Я вошла в дом через боковую дверь северного крыла.

– Ей обычно пользуются слуги? – уточнил Гудмен.

– Да.

– Почему вы воспользовались именно этим входом?

Говард облизнула пересохшие губы и бросила скользящий взгляд на американца. Тот подбадривающие коснулся её плеча, уверенно кивнув.

– Я не хотела, чтобы кто-то увидел нас с Томасом вместе.

– Миссис Байрон, вас с мистером Рэнделлом связывают романтические отношения? – тотчас поинтересовался мужчина.

– Джеймс! – вклинился Томас, неодобрительно покачав головой. – Ты знаешь ответ на этот вопрос!

– Да, знаю! И, полагаю, детектив Байрон тоже. Поэтому Амелия должна быть готова к подобным нападкам с его стороны.

– И что же мне отвечать? – растерянно пожала плечами леди. – Правду?

Адвокат поджал губы, на секунду задумавшись.

– Так как между вами и мистером Рэнделлом не было интимной связи, то взаимную симпатию вряд ли можно отнести к романтическим отношениям. Вы вполне можете ответить на этот вопрос отрицательно. Только сделайте это как можно увереннее.

Говард понимающе кивнула.

– Продолжайте, что было после того, как вы вернулись в дом?

– Я шла по коридору к главному холлу, намереваясь присоединиться к гостям. А потом заметила, что дверь кабинета приоткрыта и оттуда льётся приглушённый свет. В моём столе хранится много ценных бумаг, счетов и других документов, поэтому я, разумеется, решила проверить, кто мог там находиться, – Амелия замолчала, её плечи слегка передёрнуло, что тотчас заметил Томас.

Джентльмен наклонился, взволнованно вглядываясь под вуаль. Говард была белее первого снега.

– Амелия, может быть, принести тебе воды? – с участием поинтересовался он.

– Нет, всё в порядке, просто дайте мне минуту… – обрывисто выдохнув, тяжело сглотнула девушка.

Мужчины тактично замолчали. Спустя некоторое время леди продолжила.

– Питер сидел в моём кресле за столом, точнее, лежал грудью на столе. Я не сразу поняла, что произошло, даже кровь заметила не сразу. На комоде горела всего одна свеча, а стол выполнен из красного дерева… – дыхание Говард заметно участилось, она неосознанно начала потирать ладони, заламывая себе пальцы. – Я позвала его по имени, но судья не откликнулся. Тогда, решив, что он пьян, и разозлившись, подошла к столу, схватила его за плечи и попыталась поднять. Только когда я разглядела кровь и перепачкалась в ней, поняла, что Байрон мёртв, и закричала.

– Хорошо, – мягко произнес Джеймс, выдерживая паузу, позволяя леди собраться с духом. – А как скоро Даниэль пришёл на ваш крик?

Амелия напряжённо сощурила глаза, пытаясь припомнить сию деталь. Затем оживлённо встрепенулась и, откинув вуаль, посмотрела прояснившимся взглядом на Гудмена.

– Почти сразу… Он пришёл почти сразу!

Мужчины многозначительно переглянулись. Говард обернулась, глядя на Рэнделла, затем снова посмотрела на адвоката.

– И что это может означать? – встревоженно спросила она.

Но ответить Гудмен не успел, так как в дверь постучали, а уже спустя мгновение на пороге показался сын судьи в сопровождении пары констеблей.