Кровь и Плен

Люций склонил голову – всего на мгновение, поприветствовав. Но его собратья не ответили ему тем же.

– Почему ваши мечи обнажены? – все же заговорил он властным и низким голосом. Морана будто подменили. Теперь его манера держаться и говорить гораздо больше соответствовала происхождению, о котором пришедшие, скорее всего, не знали.

Они – воины, исполняющие приказы. Посещение Северного ордена – прерогатива главы их обители.

– Вы первые использовали печати смерти. Мы подумали, что вам необходима помощь, – произнес один из них, отделяясь от основной группы. – Но, как мы видим, опасность вам не угрожает. Зачем же вам надо было сеять панику?

Див был намного старше нас. Волосы его уже седели, но тело все еще оставалось крепким и поджарым.

Должно быть, сейчас они гадали, каким образом мы узнали об их присутствии. Эмпаты, ощущающие эмоции без прикосновения, – редкость. Поэтому вряд ли кто-то из них догадается об истинном положении вещей.

– Это всего лишь предосторожность. Нас двое, и мы рассмотрели блеск ваших мечей в ночи, – говорил откровенную чушь Люций. Его оппонент нахмурился, распознав в его словах ложь.

Мы были далеко от Грёнера. Остальным понадобится время, чтобы добраться до нас.

– Кто вы?

– Мы учащиеся Академии Снов, проходим задание на этих землях.

– Это земли нашего ордена.

– В первую очередь это земли короля, во вторую – главы Северного ордена, а потом уже ваши, – холодно отчеканил Люций так, будто говорил эти слова не единожды.

– Вы пойдете с нами, пока мы не убедимся в истинности ваших слов, – обрубил див, поворачиваясь и кивая своим соратникам, чтобы они взяли нас под стражу. Никто не спешил нам на помощь – возможно, это оказало влияние на то, что дружелюбие теневых неминуемо угасало.

Перед лицом были враги, а за спиной – река. На ее дне росла морозия, столкновение с шипами которой даже для даэва могло обернуться бедой. Ее магический сок – благословение и отрава. И он ценен настолько, что за него можно было убить. Убить, сохранив тайну, и оставить добычу лишь себе.

Моя рука легла на эфес меча, я почувствовала, как металл отозвался родственным теплом. Туманный словно дал мне сил. И, на мгновение прикрыв глаза, я открыла их, готовая к тому, что могло произойти этой ночью.

Люций стоял прямо передо мной, опустив руки вдоль тела. Он будто оцепенел. Я не понимала, какие мысли царят в его голове. Это меня настораживало, на сердце стало тревожно, но я отогнала эмоции прочь, силясь распознать чувства теневых дивов.

Все, что я ощутила, просто кричало о том, что идти с ними не следовало. Моя рука потянулась к рукаву мантии, где пряталось несколько магических печатей. Мой дар трепетал, ожидая, когда же я к нему прибегну.

Но в этот миг по лесу вдруг разнесся громоподобный голос Люция:

– Заветами предков, род Моранов стоит во главе всего теневого народа. Северный орден – голова змея, а вы – тело.

Его фигуру охватила дымка теневой магии, отчего даже серебристые в ночи волосы поблекли, приобретя костяной оттенок. Он на мгновение обернулся ко мне и посмотрел так, будто хотел что-то сказать. Отвернулся, склоняя голову и снимая что-то со своей шеи. Лица теневых воинов переменились. Один из них даже попятился, будто собираясь сбежать. Люций отвел руку в сторону, и я увидела цепочку из светлого серебра, зажатую в его пальцах. На конце ее висела подвеска – ворон с распростертыми крыльями, острым клювом и алыми камнями глаз. Теневая сила окутала ворона, точно оживляя его и делая крупнее.

И я узнала вещь в руке Люция. Прошло много лет, но перед глазами как наяву предстала картина из прошлого. Солнце, горящее в зените, и покатая крыша, где мы лишь вдвоем. Я и мальчик с невообразимо длинными белыми волосами, собранными в высокий хвост. Он сжимает в руках две подвески: мою с полумесяцем и свою с вороном, который в ярком дневном свете выглядит непримечательно, будто созданный человеческим мастером.

– Властью своего отца я повелеваю. На колени, – ударил по перепонкам жесткий приказ. Даже моя сила откликнулась на него, будто собираясь покориться. Огонь в глазах птицы вспыхнул еще ярче, освещая лицо стоящего напротив Люция воина, устрашая и требуя подчинения.

Теневые дивы один за другим покорно рухнули на колени, не в силах бороться. Все знали, что Северный орден главенствует над теневым народом, но до этого момента я даже не представляла, насколько неоспорима его власть.

– Приветствие должно быть подобающим, – с укором произнес Люций. Его голос был все так же тверд, но я различала едва слышимую дрожь. – А теперь поднимайтесь и проводите нас в Грёнер, – добавил он, оборачиваясь и смотря куда угодно, но не на меня. Будто стыдясь… Будто боясь…

«Выходит, он знал… знал, что я та самая девочка с ярмарки», – догадалась я, удивляясь, но не видя причин для гнева.

Прохладная ладонь коснулась моей, и я поняла, что мне не показалось: по телу Люция гуляла дрожь. Но этого не было заметно. Одной рукой Моран крепко сжимал мою, а вторую прятал в рукаве мантии.

Использование артефакта нелегко ему далось, у подобной могущественной магии есть своя плата. Свое наказание.