Кровь королей

Принц, видя, что я не собираюсь противиться его воле, толкнул Нокса в портал и сам шагнул в призрачную дымку. То же сделали и мы с Дакотой. Меня окутало знакомое чувство переноса – легкость, смешанная с пугающей пустотой вокруг. Единственным, что напоминало о реальности происходившего, была рука Дакоты, крепко сжимавшая мою. И эта же рука в один миг вдруг дернула меня с такой силой, что хрупкая магия рухнула. Портал выплюнул нас обеих, но оказались мы вовсе не в лагере Химер и даже не в его районе.

– Какого демона?! – выпалила я, чудом успев отскочить с дороги и не попасть под случайную машину. – Где мы? Где Хаген? Нокс?

Ругань Дакоты заглушил протяжный гудок. Водитель, который чуть не сбил меня, продолжал возмущенно сигналить.

– Мы в центре Нью-Сайда, – оповестила вампирша и ткнула большим пальцем себе за спину. Там, над крышами кафе и магазинов, высилось величественное здание цвета слоновой кости. Башни ступеньками, идущими по спирали, поднимались от самой низкой к самой высокой.

Ратуша – штаб Единого Сената. Сердце целого мира.

Только перебравшись в Нью-Сайд, я часто приходила любоваться ратушей со стороны площади. Казалось, что это было десятки лет назад. Сейчас было не до восхищений, а район, в котором мы с Дакотой оказались, мне слабо знаком.

– Как так вышло? Почему мы отделились от Хагена и Нокса? – Я посторонилась, пропуская снующих туда-сюда прохожих, и покосилась на Дакоту.

– Это из-за меня, – легко призналась девушка. – Я вспомнила, что мы оставили в лесу два байка, хотела вернуться за ними…

– И вышла не на своей остановке, ясно, – буркнула я хмуро и закатила глаза.

Просто замечательно. Нокс – предатель. Хаген меня ненавидит. Мы с Дакотой потерялись, а моя голова до сих пор очень дорого стоит.

– Что будем делать? – Я обессиленно села на ограждение перед одним из магазинов, как на скамейку. Ноги больше не держали. – У тебя есть эххо? Можешь связаться с кем-нибудь?

Взгляд Дакоты одобрительно вспыхнул, но чем дольше девушка шарила по карманам узких брюк и короткой куртки, тем темнее становилась зелень в глазах.

– Похоже, я обронила где-то свое эххо. – Дакота обреченно хлопнула себя по лбу. – Либо же во время переноса нас дернуло так, что камень выпал.

– Чудно. Просто волшебно! И какие у нас тогда варианты?

Дакота задумчиво накрутила на палец темную прядь.

– Думаю, их два. Первый: мы идем в ратушу. Там точно безопасно, и нам помогут связаться с Хагеном.

– Сколько времени займет дорога? Я не особо хорошо знаю этот район…

– Не меньше часа, и добираться придется пешком. Прямой транспорт до ратуши здесь не ходит, а идти до него столько же, сколько и до самого здания, – пожевав губу, вынесла вердикт вампирша. – Это отсюда кажется, что мы близко, но придется погулять: не все ворота открыты, а некоторые улицы заводят в тупик.

Я уставилась на крыши ратуши, красиво розовеющие под лучами восходящего солнца. Не столкнемся ли мы по дороге с кем-нибудь сильным и опасным? Вытяну ли такую прогулку в своем полуобморочном состоянии?

– А второй вариант?

– Зайдем в какое-нибудь кафе, сделаем вид, что отдыхаем. Я попрошу у администратора или официанта вызвать солдат. Через них свяжемся с Хагеном.

– А если тебе откажут? Просто так никто не станет вызывать военных.

– Я что-нибудь придумаю. – Дакота пожала плечами. – Скажу, что на нас напали в подворотне. Мы напуганы и нуждаемся в помощи. Вот и все.

Я поджала губы, обдумывая слова Дакоты. Второй план менее рискованный. Он проще для меня, потому что не придется пересиливать себя каждый шаг. К тому же меньше риск напороться на неприятности.

Но сработает ли такая затея?

– Пошли пешком, – все же решила я, и Дакота удивленно выгнула брови.

– Не свалишься по дороге? Ты очень бледная.

– Если свалюсь, ты меня донесешь.

Мои слова были шуткой, но Дакота серьезно кивнула.

– Конечно. – Она улыбнулась, и мы зашагали по проспекту в сторону ратуши.

* * *

Гулять по людным улицам долго не вышло. Мне стало хуже, и Дакота настояла на том, чтобы уйти на менее оживленные улочки. К тому же там был шанс без свидетелей спрятать метку «избранности», которая слишком бросалась в глаза, и поговорить.

Ради маскировки клейма мне пришлось снять бинты с одного запястья и обмотать ими левую кисть. Разговор же завела Дакота, которая до сих пор не понимала, что случилось в лесу.

– Нокс меня предал. – Болтать не хотелось, но и игнорировать Дакоту я не могла. Все же она всегда сильно помогает мне и заслужила честность.

– Я так и не поняла, что он сделал. – Дакота нахмурилась, и ее голос эхом отразился от каменной арки, под которой мы шли.

– Добился моего расположения, – сделав над собой усилие, я произнесла слова так, будто они порочили меня, – чтобы заманить меня в ловушку. Ясно же, что Нокс знал, что там будут низшие…

– Расположение, – хмыкнула Дакота. – Так это теперь зовется?

Я фыркнула, не желая, чтобы вампирша снова копалась в моей душе. Хватит с меня той беседы в лазарете, после которой все пошло не так.