Кровь на эполетах

– Вижу, что исполнили мой приказ, – заключил Александр, окинув меня взглядом. – Мундир в надлежащем виде и сидит отменно. Дамы и господа! – обратился он к присутствующим. – Рекомендую офицера моей Свиты, человека, упокоившего Бонапарта и спасшего жизнь своему государю, графа Платона Сергеевича Руцкого. Прошу любить и жаловать. К сожалению, – улыбнулся он, – вынужден огорчить присутствующих здесь барышень – Платон Сергеевич женат. И еще он не танцует – не обучен. Воевать у него получается лучше.

Царь засмеялся своей шутке, вслед ему захихикали и другие. Я стоял, чувствуя себя полным идиотом. Милостиво кивнув мне, Александр под руку с женой прошел в конец зала. Распорядитель стал выстраивать пары для мазурки. Оркестр заиграл мазурку. Воспользовавшись суетой, я отошел в уголок, надеясь затеряться. Не тут-то было. Внезапно от толпы гостей отделилась дама в платье персикового цвета и решительно направилась ко мне. Орлова! Я мысленно вздохнул: будут ездить по ушам.

– Здравствуйте, Анна Алексеевна! – поклонился, когда графиня подошла ближе.

– Негодяй! – прошипела она. – Клялся мне в любви, а сам женился на другой!

Никому я не клялся, но как объяснять это разъяренной женщине?

– Прошу меня великодушно простить, – повинился я. – Так вышло.

– И кого мне предпочел? Наверное, какая-то провинциальная дворяночка? Чего тебе не хватало?

– Мы не созданы друг для друга, Анна Алексеевна, – покрутил я головой. – Между мной и вами пропасть. Кто я? Вчерашний мещанин волею случая ставший дворянином и графом. Вы же знатная дама и самая завидная невеста империи. Вам под стать князья или генералы, причем, не из последних. Чем плох, к примеру, Милорадович?

– Откуда ведаешь, что он ухаживает за мной? – удивилась Анна.

Читал в своем времени… Генерал втрескался в Орлову по уши – настолько, что ходил как чумной, вызывая смешки у знавших его офицеров. И она его выделяла – подарила отцовский меч с бриллиантами. Только не срослось…

– Легче отыскать, того, кто этого не делает, – улыбнулся я. – Вы – мечта мужчин. Милорадович – идеальный выбор. Генерал от инфатерии, красавец, человек с добрым сердцем и щедрой душой.

– Но не граф, – сморщилась она.

– Он им станет, причем, в скором времени. Михаила Андреевича ждет блестящая карьера. Помяните мое слово: через несколько лет займет пост генерал-губернатора Петербурга. А теперь сравните: генерал-губернатор и какой-то майор.

– Ты что-то знаешь? – заинтересовалась она. – От кого? Государя?

– Тсс! – прижал я палец к губам. – Вы ничего не слышали. Строго между нами.

– Он мот и дамский угодник, – неуверенно сказала Анна. – Расточит мое состояние на своих подружек.

Ага, забрало! Уже прикинула расклад. Женщины во все времена падки на чины и должности.

– Это не беда, – пожал я плечами. – Пусть даст слово, что не станет претендовать на ваши имения.

– Он-то, может, и даст, – вздохнула она. – Только сдержит ли?

Говорит неуверенно. Анну можно понять: муж в этом времени приобретает право на имущество супруги с момента заключения брака. Потому и вьются вокруг Орловой женихи. Сегодня ты бедный генерал или князь, а завтра миллионер. Милорадович любит красивую жизнь. В моем времени после его смерти обнаружилась куча долгов, чтобы их выплатить, пришлось продавать имение генерала. Но, с другой стороны, умирая, Милорадович завещал отпустить на волю своих крепостных. Полторы тысячи человек обрели свободу. За такого стоит похлопотать.

– Михаил Андреевич – человек чести, – заверил я. – Ты же, чтобы он не чувствовал себя обделенным, положи ему содержание, скажем, десять тысяч рублей в год. Это возможно?

– Да, – кивнула она.

Думаю, что легко. Имения Орловой дают годовой доход в несколько раз больше. В моем времени она пожертвовала сотни тысяч рублей монастырям.

– Вот и договорились, – заключил я.

– Я еще ничего не решила, – капризно сказала она. – А ты все равно противный. Не люблю тебя!

Она повернулась и пошла прочь. Вот и поговорили… Я вздохнул и решил было направиться в соседний зал, где через распахнутую дверь наблюдался сервированный стол, но не тут-то было. В мою сторону решительно направился генерал, в котором я узнал Милорадовича. Этому-то что нужно?

– Нам нужно поговорить, граф! – буркнул генерал, встав передо мной.

А глаза-то горят, ноздри тонкого носа с легкой горбинкой трепещут.

– Слушаю, ваше превосходительство! – поклонился я.

– Анна Алексеевна обещала мне мазурку, – хмуро сказал он. – Вместо того направилась к вам и имела продолжительную беседу. Я требую объяснений!

– Нет ничего проще, ваше превосходительство, – вновь поклонился я. – Мы говорили о вас.

– Обо мне? – изумился он. – Почему?

– Графиня Орлова-Чесменская выделяет вас среди прочих поклонников. Спрашивала моего совета.

– И что вы ответили? – насторожился он.

– Охарактеризовал вас самым лестным образом.

– Благодарю, – удивленно сказал он и задумался. – Но почему графиня спрашивала совета у вас?

– Анна Алексеевна числит меня своим другом.

– Не знал, – покачал он головой. – И давно вы знакомы?