Кровь океана

Поскольку «Ноны» до подлета штурмовиков были вынуждены сосредоточиться на плазменных слизняках, у них не хватало огня для обстрела прибрежной акватории, кишевшей акваменами. Те, пользуясь ситуацией, обрушились на занявших позиции русских десантников.

Бойцы встретили их плотным автоматным огнем и ударами примкнутых штык-ножей. Началась свалка. Морские твари хоть и были вооружены в основном собственными когтями и клыками, но дрались с невероятной свирепостью, рыча, шипя, брызгая едкой слюной и не отступая ни на шаг; их проще было прикончить, нежели заставить сдать назад. Некоторые ихтиандры имели трофейное человеческое оружие, поэтому вспышки выстрелов и блеск отточенной стали виднелись с обеих сторон.

Обе стороны несли тяжелые потери. Тварям приходилось оставлять в полосе прибоя по несколько десятков трупов за каждого убитого русского десантника, однако земляне не получали подкрепления, а из пенных волн выбирались все новые и новые уродливые штурмовики атлантов. Казалось, им не будет конца. И это было странно, так как обычно инопланетные хозяева заваливали людей трупами тварей попроще, а двуногих акваменов берегли для особых случаев, когда требовалось владение человеческим оружием или применение хотя бы зачатков разума. Чаще всего прорыв осуществлялся силами огромных монстров третьей, а то и четвертой категории, способных сокрушить что угодно. В этот же раз огромные слизни не били плазмой по поселку, что было бы ожидаемо и логично, но лишь подавляли и ограничивали человеческую артиллерию.

Подоспевшее звено штурмовых самолетов помочь десантникам не могло, опасаясь ударить по своим, но нанесло ракетно-бомбовый удар по слизнякам. Яркие вспышки разрывов раскололи черноту ночи, в поселке в очередной раз дрогнули стекла. Два огнедышащих слизня, получив серьезные повреждения прямо во время ионизации плазмы, оглушительно взорвались, озарив ночь яркими вспышками, от которых по воде разбежались кольца ударной волны. На сей раз стекла в прибрежных домах вынесло вместе с рамами. Досталось и акваменам – те, что еще находились в воде, получили мощный акустический удар и временно утратили боеспособность. Без подкрепления полчища ихтиандров начали сдавать позиции под натиском десантников.

Отбомбившись, самолеты заложили вираж над черными водами океана, стремясь как можно быстрее оказаться над берегом, подальше от кромки прибоя. Опасались они не зря, так как плазменные слизняки легко могли превратиться из штурмовой артиллерии в зенитную.

Трудно было вообразить, что биологические глубоководные твари могут повредить реактивным самолетам. Ведь стрельба по скоростным воздушным целям требует совершенно иного подхода, чем по объектам на берегу, – а именно расчета очень больших упреждений, особенно с учетом относительно низкой скорости плазменной струи. Четыре года назад, когда атланты вступили в первые столкновения с людьми, генералы и адмиралы в штабах даже не принимали во внимание такую возможность и поначалу не могли поверить донесениям с побережья, в которых говорилось об эффективном противодействии морских монстров штурмовой авиации.

Но факт оставался фактом. Инопланетные твари, анализируя информацию, полученную о человеческой технике, и стремительно мутируя, обзаводились необходимыми для противостояния людям боевыми навыками. Они видоизменяли свои тела, выращивали новые органы, учились выделять ядовитые газы, вырабатывать высоковольтное электричество, плеваться на километры высокотемпературной биоплазмой и концентрированными кислотами, – в общем, эффективно противостоять земному тяжелому вооружению и наносить ему значительный урон. Люди не всегда своевременно находили средства и тактические приемы, которые можно было противопоставить этой напирающей из океана мощи. Цивилизация атлантов напоминала мифическую гидру, у которой вырастало две головы на месте каждой отрубленной.

Не успев закончить маневр, звено бомбардировщиков на высоте, недоступной большинству ручных противовоздушных средств, попало под массированный удар инопланетных биологических объектов третьей категории опасности.

Сами плазменные монстры не были способны точно попадать по скоростным воздушным целям, но им оказывали помощь их мелкие собратья, в задачи которых входили ультразвуковое целеуказание и расчет упреждений. Эти были твари, похожие на двоякодышащих кистеперых рыбин размером с дельфина, большую часть тела которых занимали легкие. Заняв позицию, уродливая рыба замирала хвостом вниз, подобно буйку покачиваясь на волнах, набирала в легкие воздух и начинала выдавать серии коротких ультразвуковых импульсов. Слаженные неслышимые выкрики нескольких чудищ, распространяясь широкой волной, эхом отражались от любых препятствий и твердых объектов, создавая в небе невидимую, но очень точную сонарную картину с четкой координатной разметкой, легко считываемую любым живым организмом, пользующимся эхолокацией, вроде кита или летучей мыши.