Кровь океана

Попав в эту сетку, узлами которой были кричащие рыбы, самолет превращался в хорошо обозначенную цель, по которой способные к эхолокации слизни могли бить плазмой при любых скоростях и углах атаки, с любым линейным или дуговым упреждением. Мчавшиеся с огромной скоростью плазменные плевки, практически не утормаживаемые воздухом, легко добивали до высоты в десяток километров, насквозь прошивая фюзеляжи штурмовых бомбардировщиков, словно они были сделаны из бумаги. С учетом того, что разделенные на четыре автономные четверти мозги огромных чудовищ легко обрабатывали поступающие данные с плавающей точкой, не умея больше практически ничего, у летчиков почти не было шансов уйти из-под огня. Спасало только одно – неожиданные маневры на предельных для человека перегрузках, чтобы уклониться от плазменного удара.

Отстрелявшись четырьмя ракетами, один из летчиков, майор Шаплыгин, заложил ручку управления, уводя самолет в левый вираж, и только благодаря этому ушел от первой струи плазмы, выпущенной по его крылатой машине. Прекрасно зная повадки тварей, опытный пилот понимал, что уже находится в пристрелянной координатной сетке, сплетенной монстрами из ультразвуковых волн. Это означало, что двигаться по предсказуемым траекториям теперь было смерти подобно.

К счастью, плазменная струя распространялась не быстрее, чем поток любого перегретого газа в атмосфере, представляя собой не луч, а скорее фонтан полыхающего ионизированного вещества. Это давало пилоту возможность оперативно реагировать на окружающую обстановку, оценивая возможность прицельного выстрела в том или ином секторе в тот или иной момент. К тому же скорострельность плазменных монстров была довольно низкой, они могли сделать не больше четырех выстрелов в минуту, так как им приходилось каждый раз закачивать в тело большие объемы воздуха, а затем ионизировать их мощными электрическими полями.

Закрутив бочку, Шаплыгин бросил самолет в пике на только что выпустившего огненную струю монстра. Тот как раз набирал воздуху для следующего выстрела и не мог сразу поразить атакующего противника, а потому представлял собой уязвимую цель.

Пилот переключил стрелковый модуль на управление спаренной авиационной пушкой калибром тридцать миллиметров и выпустил длинную прицельную очередь в бок гигантского слизняка, где под прозрачными тканями тела уже начал разгораться плазменный шар. Крупнокалиберные пули, обладавшие колоссальной кинетической энергией, прошили желеобразные мышц монстра, проделав в его плоти изогнутые раневые каналы, от которых на фоне пылающей плазмы разбежались темные концентрический круги волн гидравлического удара.

Хаотично двигаясь в теле слизня, пули подвергались деформации, и их траектория непредсказуемо искривлялась, поэтому лишь три из двадцати выпущенных попали непосредственно в ионизирующий мешок. Но хватило и этого. Малейшего нарушения электрического поля оказалось достаточно, чтобы плазма вырвалась из невидимых тисков, выжигая внутренности монстра.

Вода в его теле мгновенно, с оглушительным хлопком превратилась в пар, разметав куски плоти, не выдержавшей внезапной нагрузки, на сотни метров вокруг.

Майор Шаплыгин вывел машину из пике и, промчавшись над самой водой, потянул ручку на себя. Штурмовик резко ушел вверх, завис на миг, сделал «кобру», пропуская мимо себя еще одну струю плазмы, а когда огненный фонтан иссяк, выровнялся и выбросил из бомболюка едва заметную в темноте цепочку бомб. Через пару секунд они разорвались одна за другой, с небольшой задержкой, оглушив сразу двух ультразвуковых рыб. На какое-то время те потеряли ориентацию, из-за чего в выставленной ими координатной сетке образовалась брешь.

– Выходим по коридору! – передал Шаплыгин, первым выводя самолет через невидимую радарную дыру, четко обозначившуюся на сонаре.

Перегрузка навалилась такая, что у майора в глазах потемнело, и если бы не противоперегрузочный костюм, компенсировавший отток крови от головы, пилот неизбежно потерял бы сознание.

К сожалению, уйти удалось не всем. Два штурмовика, описавших слишком широкие дуги на развороте, остались в поле ультразвуковой сетки, и их, несмотря на головокружительные маневры, все же достали плазменными плевками гигантские слизни. Жидкий огонь сожрал элероны, продырявил крылья и выгрыз огромные дыры в корпусах воздушных боевых машин, обрушив бомбардировщики в океан. Остатки звена, воспользовавшись брешью в координатной системе тварей, покинули зону обстрела без потерь.

Спасти сбитых пилотов, как обычно, не представлялось возможным – купола их парашютов опускались точно в безбрежный беснующийся поток морских монстров, уже задиравших головы и разевавших зубастые пасти.