Кровь океана

С невидимых в черном небе транспортников, во избежание обстрела шедших над облаками, сбросили еще три «Ноны». Самоходки работали не переставая. В результате взаимодействия артиллерии и авиации людям удалось внести сумятицу в боевые построения гигантских слизняков и ультразвуковых рыб. Те уже не могли удерживать четкое расположение друг относительно друга, а в результате разрушалась выстроенная в небе умозрительная координатная сетка, предоставляя самолетам все больше возможностей для безопасной атаки.

Но атланты не собирались давать людям передышку. Практически одновременно с гибелью огнедышащего слизня в бой была введена новая мощная фигура – монстр четвертой категории опасности.

Этот гигант, по всей видимости, скрывался на глубине примерно в пяти километрах от берега – ближе его давно засекли бы радары. Получив от хозяев телепатический сигнал, он приблизился к суше и всплыл на поверхность.

В темноте, при свете подбирающейся к зениту луны, монстр выглядел настоящим ночным кошмаром. Тело исполинского кальмара, способное занять своей склизкой тушей футбольный стадион, яростно вздымало к небу многометровые щупальца толщиной с вагон метро, изгибающиеся как змеи. С щупалец грохочущими водопадами обрушивалась обратно в океан соленая вода, огибая кожные бородавки размером с мини-вэн. Между концами щупалец то и дело просверкивали тонкие молнии высоковольтных разрядов, накопленных специальными электрическими органами кракена.

Вокруг гигантского кальмара уже безвольно покачивалось на волнах широкое кольцо штурмовиков и боевой техники атлантов, не успевших вовремя отойти на достаточное расстояние от биологического объекта четвертой категории и пораженных его мощными силовыми полями – что называется, попавших под «дружественный огонь». Сам исполин не страдал от своего смертоносного фонового поля высокого напряжения, поскольку его черная блестящая кожа обладала диэлектрическими свойствами.

Военные знали, что гигантский кракен, взметнув к небу свои щупальца невообразимой длины, способен породить грандиозный разряд, достаточно мощный для того, чтобы не просто вывести из строя бортовую электронику крылатых машин, но при удачном для атлантов стечении обстоятельств даже поразить самолет молнией в корпус. Однако исполин, не обращая внимания на скользившие по небу тени, целеустремленно двигался к береговой черте, видимо, собираясь подавить сопротивление на суше прежде, чем начнется эвакуация.

Артиллерийские установки продолжали сдерживать плазменных слизней и не могли сосредоточиться на новой цели. Снова пришлось действовать авиации. Звено синхронным креном заложило вираж и снова вышло на атакующую позицию, выпустив неуправляемые ракеты.

Ракеты входили в колоссальную тушу как раскаленный нож в масло, пробивая кожу кракена и взрываясь внутри тела. В воздух летели огромные куски плоти и фонтаны флюоресцирующей в лунном свете крови. Однако заметного вреда это твари не причиняло – она была слишком большой. Монстр лишь рассвирепел: из-под воды у основания щупалец показался роговой клюв невероятных размеров, огласивший округу басовитым ревом, похожим на гудок атомохода во льдах.

На развороте по штурмовому звену снова дружно ударили плазмой огнедышащие слизни, но заметно было, что лупят они теперь наугад, без упреждения по координатной сетке. Видимо, «Ноны» уже выбили заметное количество ультразвуковых рыб.

Один из боевых летчиков, имевший меньше всего часов налета в звене, все же не успел уйти от струи плазмы, и та прошла слишком близко от его машины, зацепив на излете хвостовое оперение. Из-за повреждения обшивки самолет начал разваливаться в воздухе. Пилот, еще не до конца потеряв управление, сумел уложить машину в пологое пике раньше, чем от детонации топлива вышел из строя и заполыхал левый двигатель. За счет этого самолет, даже потеряв тягу, сохранил достаточно высокую скорость и сумел дотянуть до береговой черты севернее поселка. Только после этого в кабине полыхнуло – сработала катапульта: пилот отнюдь не хотел разделить страшную судьбу своих сбитых товарищей.

Через несколько секунд в черном небе раскрылся серый парашютный купол.

– «Башня», я «Стриж-восьмой»! – Шаплыгин вызвал КДП эскадрильи. – Нужно целеуказание для УРС дальнего действия! Потеряли еще одну машину, больше со штурмовой дистанции работать нет возможности! Четвертая категория нас вырубит одним щелчком!..

– Морская пехота уже в зоне высадки! – сообщил дежурный диспетчер. – Вступят в бой, разберутся с целями, будет вам целеуказание!

– Десантура же в поселке! – рявкнул пилот. – Они тоже с обстановкой не разобрались? Не могут подсветить нам несколько целей?!

– Ты, блин, ласточка! Спустись на землю и полезай в нашу шкуру! – раздался в эфире незнакомый голос, не назвав своего позывного. – Потом будешь умничать, сука!..

Судя по сильным помехам, работала оперативная рация десантников, не рассчитанная на большую дальность связи.