Кровь океана

Так было и сейчас – никто толком не понимал, что именно происходит, почему атланты бросили на сушу, практически на смерть, огромное страшное чудище, не причиняющее людям почти никакого урона, а ихтиандров, способных сокрушить десантников, наоборот, отвели в океан, да еще с потерями. Но то, что в этом заключен какой-то причудливый замысел атлантов, никто не сомневался, поэтому все оставались настороже.

Возможно, монстр крушил поселок для того, чтобы не оставить обороняющимся никаких укрытий, когда ихтиандры все же попрут на сушу. Может быть, его просто обуяла ярость и он вышел из-под контроля, а акваменов хозяева-атланты отвели в океан, чтобы они не попали ему под горячую руку, то есть под горячее щупальце. Возможно, он просто бился в предсмертных конвульсиях, не подчиняясь больше управляющим телепатическим командам из глубины.

Так или иначе на берег невозможно было пока ступить никому – ни людям, ни бородавчатым двоякодышащим штурмовикам: над издыхающим исполином трещали огромные искристые молнии и бродили гигантские вольтовы дуги. Всякий, кто сейчас рискнул бы приблизиться к нему, был бы насмерть поражен током высокого напряжения.

Как долго продлится эта агония, не знал никто, а потому десантники были вынуждены просто ждать, когда в их прицелах снова появятся аквамены. Нанести серьезный урон монстру четвертой категории они не могли, для этого существовала артиллерия и авиация, поэтому предпочитали не расходовать боезапас впустую.

Командир роты десантников знал, что они удерживают плацдарм не просто так. Прорыв пришелся на поселок, поэтому в первую очередь требовалось защитить гражданских, оказавшихся на пути морских тварей. Но в сложившейся критической ситуации сделать это можно было только одним способом – поголовной эвакуацией, так как долго сдерживать столь бешеный напор атлантов все равно не получилось бы.

Эфир разрывался от команд и криков, воздух содрогался от орудийной и автоматной пальбы. Переданная Делягиным новость о тварях, сосредоточивших большие силы севернее поселка, позволяла сделать вывод, что атланты собираются начать штурм одновременно с двух направлений. К этому никто готов не был – прибывших на берег десантников и морпехов не хватило бы для того, чтобы удержать такую лавину монстров. На побережье еще перебросили вертолетом взвод спецназа, но у них не было приказа вступать в бой, они должны были обеспечить более или менее организованную погрузку жителей поселка в транспорт для эвакуации, а затем сопровождать их и охранять по пути следования. Несмотря на приличное расстояние до ближайшей материковой базы, решено было отправлять эвакуированных кораблями на воздушной подушке, так как для переброски почти полусотни гражданских в распоряжении гарнизона не было достаточного количества винтокрылой техники.

В итоге после короткого штабного совещания было решено плацдарм не удерживать, а отходить вместе с эвакуационной колонной вглубь материка, о чем и было сообщено командирам подразделений. Однако до прибытия кораблей морпехам и десантникам надлежало сдерживать тварей как по фронту, со стороны океана, так и по левому флангу, с болота. Правда, с юга силы атлантов заметной активности не проявляли, что повышало шансы на успех операции.

Кроме того, штабные аналитики пришли к выводу, что кракен четвертой категории не имел четкой боевой задачи, а был применен атлантами исключительно для отвлечения огневой мощи от других, менее габаритных целей. Такой вывод в числе прочего был сделан на основании полного отсутствия логики в действиях монстра. Обладая высоковольтными электрическими органами, он мог наделать немало бед, от помех в эфире до генерации электромагнитного импульса, способного уничтожить электронику связи, навигации и управления. Но ничего подобного пока не наблюдалось – исполинская тварь просто крушила щупальцами давно опустевшие строения пылающего поселка. Скорее всего, она отвлекала внимание от чего-то более серьезного, хотя и менее заметного. Последние четыре года атланты изучали поведение людей и давно пришли к выводу, что двуногие жители суши склонны общими усилиями уничтожать самую крупную и страшную цель, и лишь потом обращать внимание на тварей поменьше.

Штаб приказал звену штурмовых самолетов выдвинуться вглубь акватории, прилегающей к поселку, и провести разведку боем. Необходимо было понять, какие именно силы противника сосредоточены на театре боевых действий и где конкретно.

Чтобы не нарваться на массированный плазменный удар, майор Шаплыгин запросил у десантников короткую артподготовку минометным огнем, рассчитывая, что «Ноны», отработав по прибрежной акватории фугасными снарядами, выведут из боя хотя бы еще нескольких слизняков и их ультразвуковых симбионтов. Артиллерийская батарея, перестав долбить по монстру четвертой категории, перевела огонь дальше.