Кровь Рима

В тот же миг тишина была нарушена: колонна двинулась вперед, калиги с подбитыми гвоздями подошвами захрустели по каменистой земле в равномерном ритме по мере того, как каждая центурия приближалась к городу. Радамист ткнул пятками в бока своего коня, и та пошла впереди, а Катон – на полкорпуса позади и чуть справа от иберийца. Когда колонна приблизилась к воротам, Катон увидел лица, появившиеся вдоль стены по обе стороны от них. Большинство из них были гражданскими лицами и поэтому не представляли особой опасности. Он почувствовал, как его врожденная настороженность начинает ослабевать. Он должен испытывать ликование, укорял он себя. В конце концов, кампания закончилась. Она была успешной. Радамист был на пороге возвращения своего трона, и в город не попало ни одного камня или стрелы. Но Катон также знал, что те, кто спешит праздновать, часто имеют повод пожалеть об этом. Пока Радамист не будет благополучно восседать на своем троне, а Артаксата не окажется в руках римских солдат и их иберийских союзников, Катон не оставит ничего на волю случая. Он повернулся в седле, чтобы обратиться к Макрону.

- Держать строй, центурион.

- Да, господин.

Возможно, это был ненужный приказ, но Катону нужно было быть уверенным, что люди будут готовы к бою в случае какой-либо хитрости. Чем ближе они подъезжали к воротам, тем сильнее он ощущал знакомое ледяное напряжение в затылке. Когда Радамист приблизился к солдатам по обе стороны от ворот, они вытянулись по стойке смирно и уставились прямо перед собой. За ними распорядитель и горстка знати опустились на колени и склонили головы. Ибериец остановил свою лошадь прямо перед ними, так что ближайшие из них вздрогнули от топота копыт. Позади него Катон поднял руку, чтобы остановить колонну, и Макрон прокричал приказ. Затем в тишине раздался пронзительный голос распорядителя.

- Ваше Величество, мы приветствуем вас от имени народа Артаксаты и всей Армении. Царство приветствует возвращение нашего истинного и единственного правителя. Все приветствуют царя Радамиста!

- Слава царю! - завторили вельможи и стражники. - Слава царю Радамисту!

Когда эхо отразилось от городских стен, Радамист суровым взглядом оглядел стоявших перед ним людей, прежде чем ответить на приветствие.

- Да, я вернулся. Нам многое предстоит сделать, так что давайте не будем терять времени. Как твое имя и титул? - потребовал он.

- Аргалис, Ваше Величество. - Голос распорядителя дрогнул. - Я царский распорядитель.

- Ах, да. Я помню тебя. Ты раньше управлял кухней. Не так ли?

- Да, Ваше Величество.

- И после того, как я был смещен, тебя повысил Тиридат, я полагаю?

- Да, Ваше Величество. После того, как он казнил твоего распорядителя, ему нужна была замена. Он выбрал меня. У меня не было выбора, Ваше Величество, - умолял он.

- Так вы все говорите. Я скоро узнаю правду, и во дворце произойдет много перемен. Пока же ты можешь оставаться моим распорядителем.

- Я благодарю вас, Ваше Величество. Со всей моей...

- Позже, Аргалис. Я хочу немедленно вернуться в свой дворец. Ты и эти другие можете вести меня и мою армию и очистить дорогу от встречающих толп. Встаньте, все вы!

Распорядитель и остальные поднялись и поспешили обратно через ворота в город, пока Радамист вел свою лошадь под аркой, а Катон и остальные следовали за ним на почтительном расстоянии, но достаточно близко, чтобы в случае опасности выскочить вперед и защитить Радамиста. По другую сторону ворот находилась открытая площадка с фонтаном, где вода вытекала из пастей изваянных львов. С другой стороны находились караульное помещение, конюшни и лавки сборщиков налогов, готовых взимать пошлину с въезжающих в город и с товаров, привезенных купцами. Впереди простиралась довольно широкая улица, утыканная колоннами, которая тянулась в самое сердце города. В конце улица поднималась к акрополю, на котором был построен дворец и откуда правители Армении могли обозревать столицу и суетившуюся толпу, живущую в ее пределах. Но, оглянувшись вокруг, Катон не увидел никаких признаков приветствующей толпы. Немногочисленные гражданские лица на стенах по обе стороны от сторожки молча смотрели на Радамиста. На улицах было несколько человек, но как только они увидели своего царя и его солдат, они тут же скрылись, затворились за дверями и исчезли в боковых переулках, не желая привлекать его внимание.

Макрон, шедший рядом с Катоном, не мог не почувствовать некоторую тревогу из-за задумчивой тишины вокруг них, поэтому он негромко произнес.

- Подозрительный человек вполне может подумать, что нас заманивают в ловушку.

- Мне это тоже приходило в голову, - сказал Катон, затем он жестом указал на распорядителя и вельмож, идущих на небольшом расстоянии впереди Радамиста. - Пока они все еще с нами, я думаю, мы в безопасности. Эти люди не кажутся мне теми, кто добровольно подвергнет себя опасности.