Кровь за кровь

– Твои слова всегда мудры, Великий Маг, – признал Трырд. – Как и твои деяния.

– Мои-то мудры, – заворчал Альтемар. – Но мы сейчас ведём речь не обо мне! Ты должен выразить свои симпатии женщине, Трырд Стремительный Выпад! Или мне самому выступить твоим посланником и обойти всех оркских дев?

– Это через чур, – Трырд невольно засмеялся, представляя, как это происходит и какая презабавная песнь получится у шаманов в результате. – Я встану в очередь к кому-нибудь из красавиц, если ты настаиваешь. Но из этого ничего не выйдет.

– Я настаиваю, – голос Альтемара стал ещё ворчливее, – дабы ваше упрямое самопожертвование не переходило границы разумного, за которыми оно станет действовать во вред будущему народа Орков! Так что, Трырд Стремительный Выпад, окажи мне милость, не отвергай посланцев, несущих тебе женские симпатии!

– Красавица, с которой мы обменялись симпатиями когда-то, – мрачно ответил могучий Орк, – умерла во время мора десять зим назад. С тех пор более никто не выражал мне симпатий.

– Потому что ты отказываешься от отпусков и не бываешь дома.

– Вовсе не из-за этого, – не согласился Трырд. – Я езжу домой, просто не всякий раз и ненадолго. Трёх дней хватает, чтобы навестить Илнру. Не хочу оставлять своего дракона одного надолго. Кроме него, у меня никого нет. Он грустит в одиночестве. – Могучий Орк на мгновение умолк и нехотя сознался: – И я тоже. В клане множество более молодых воинов, женщины выбирают их, и это правильно.

– Всё приходится делать самому, – философски пробормотал Верховный Маг.

– Что? – не понял Трырд. – Ты не мог бы говорить громче, мудрый Альтемар? Встречный ветер уносит твои слова!

– Нам стоит поторопиться, – эльфийский чародей повысил голос. – Я ощущаю, что портал начинает слабеть. Я не столь силён, чтобы поддерживать его жизнь чрезмерно долго. Будет лучше, если мы покинем Ратхаш до того, как портал угаснет. Иначе придётся распечатать третье Узилище Души Демона за день. Это слишком накладно.

– Мы почти на месте, – Трырд указал рукой на виднеющиеся вдали силуэты кружащих в небе драконов. – Через сорок ударов сердца пойдем на снижение.

К тому моменту, когда дракон Трырда опустился подле стальной комнаты некромантов, могучие оркские воины уже закончили очищать окружающие пески от гнили Некроса и заносили мешки с гнилой почвой внутрь сияющей портальной арки. Мешки будут возвращены в Некрос и выброшены за стены Крепости. Драконы зальют их пламенем, ткань мешков выгорит, а гнилую почву развеет ураганами, коих на мёртвом материке всегда в избытке.

Вскоре последний из мешков был занесён в портал, и оставшиеся пешие воины начали возвращаться в Крепость. Портал, коим четвёрка драконьих всадников переместилась из Некроса в Ратхаш, не имел приёмной арки и потому был способен жить лишь недолго. Чтобы не терять силы на его поддержание, Альтемар погасил его сразу же, едва отряд Трырда оказался в пустыне. И теперь Трырд оценивающе разглядывал портальную арку некромантов, пытаясь понять, пройдёт ли в неё дракон.

– Быть бы ей чуть больше! – заявил он приближающемуся Верховному Магу. – Она велика недостаточно! Дракону придётся ползти через неё, сжавшись в комок! Благородные животные будут недовольны!

– Тут уж какая есть, такая и есть, – Альтемар смерил взглядом арку и разлёгшегося на песке дракона. – Арка предыдущего поколения, старый образец. Придётся потерпеть. По крайней мере, теперь некроманты делают арки шире, чем четыреста лет назад, когда драконы не пролезали в арку вообще. В те времена, дабы бережливее расходовать Души Демона, драконьим всадникам частенько приходилось возвращаться в Некрос на кораблях. А это десять дней плаванья.

– На кораблях? – удивился Трырд. – Разве дракон уместится на корабле?

– В те времена у Небесной Тысячи имелся десяток кораблей, выстроенных специально для перевозки драконов, – объяснил эльфийский чародей. – Они крупны размерами настолько, что умещают в себе одного дракона и запас еды для него на время перехода. Сии корабли сейчас стоят в гавани Эльсириолла, мы не стали их разбирать. Может, пригодятся ещё. Они выстроены искусными вакрийскими корабелами из вакрийского же дерева. Время и морская вода делают их прочнее.

– Выходит, нам повезло, что некроманты стали делать свои арки крупнее, – определил Трырд. – Интересно, что побудило их увеличить размеры? Впрочем, сие не столь важно. Главное, чтобы они не передумали. Не то нам вновь придётся перевозить драконов на кораблях. Я слабо представляю себе, как мой дракон будет лежать на палубе или в трюме десять суток подряд. Он ужасно не любит бездействия и обожает летать. Для него сие плаванье явится изрядной пыткой.