Кровь Зоны

— Повезло ему. Один раз мы на него наткнулись и отволокли к шаману, второй раз — ты о нем печешься, как о своей спутнице… Счастливчик.

— Ты его знаешь? — удивился Горлов.

— Я — нет. Его знает мой старшой, а я его только видел раньше. Мы наткнулись на пару сталкеров. Этот, — Валик указал пальцем на Клина, — тащил на себе другого. Оба были еле живые, и мы отправили их к Зме. Он еще говорил, что прошмыгнул мимо искателя, когда покидали спонтанку.

Ренэ вздрогнула, но никто этого не заметил.

— Им еще контролер повстречался. — Погонщик отвинтил колпачок фляги и сделал глоток. — Только он ничего не помнит: говорил в бреду.

— Ай да Клин! — восхитился Горлов.

Девушка отошла немного в сторону и задумалась. Ей стало ужасно неприятно. Теперь она понимала, что не зря рассказала Клину правду.

— Да ты не волнуйся, бродяга. Если он такой везунчик, то и до твоих шаманов дотянет.

С этими словами Валик похлопал Горлова по плечу и двинулся в направлении общего костра.

— Подтягивайтесь к нам, — обернувшись, позвал он, — нужно перекусить и отдохнуть: впереди длинный путь. Верно? — наполовину спросил, наполовину уточнил погонщик.

— Пойдем, — подтолкнул Горлов девушку, переложив друга на более мягкие вещи, — поглядим, что у них есть.

* * *

Когда полностью рассвело, с юга донесся шум винтов вертолетов. Валик заметно нервничал. Пара летающих машин пронеслась над головами погонщиков на очень низкой высоте.

— Это что они задумали? — задал Валик себе вопрос, задирая голову.

Временные стоянки погонщиков всегда очень хорошо скрывались. Их нелегко было распознать даже на близких дистанциях. Среди всех обитателей Зоны, не беря в счет мутантов, погонщики, отшельники и изгои слыли наиболее искусными мастерами маскировки.

— Нас заметили? — Горлов выглядел взволнованным.

— Не думаю, — уверенно ответил Валик и приложился к фляге. — Если бы заметили, то наверняка бы приостановились. Они всегда так делают. Зачем мы им?

Как, когда и чем Валик наполнял флягу, для всех оставалось загадкой. Носил он ее в поясном чехле, предназначавшемся для ПДА. Точно знали лишь то, что во фляге содержалась дурманящая разум жидкость, которую погонщик готовил сам. Однако когда он это делал и из чего, не знал никто.

Валик сделал несколько длинных глотков и посмотрел на подошедших.

— Будем сворачиваться? — спросил Михаля, глядя вверх.

— Я думаю, не стоит, — рассматривая серое небо, ответил Валик. — Дурень, вы закончили с маскировкой укрытий?

— Да. Уже давно закончили.

— Значит, срываться не нужно. Нас наверняка не заметили.

— Уверен? — подозрительно спросил Михаля. — А тепловые детекторы?

Валик в упор посмотрел на погонщика:

— Тебе что-то не нравится? Поясни.

Михаля не ответил, продолжая смотреть на Валика.

— Иди. У нас впереди долгий поход, а пока нет Стрели — командую тут я. Ясно?

Михаля молча ушел, а Валик снова приложился к фляге.

— Нас точно не заметили сверху? — переспросил Горлов.

— Точно. — Язык Валика стал заплетаться. — Иди отдыхай, компаньон.

Люди скрылись под маскировочными сетями с особым образом уложенной сверху листвой и затихли. Неспокойной осталась лишь девушка. Она одна знала, чем могут грозить подобные появления вертолетов, ужасно боясь рассказать обо всем остальным. Общество, в котором Ренэ находилась, не позволяло предсказать последствия в том случае, если она расскажет то, что знает. Однако сейчас Ренэ думала еще и о том, что ее разыскивают. Эта мысль внушала ей больший страх, чем появление патрульных вертолетов. В байку о том, что после появления в небе вертолетов должен пойти щелочной дождь, погонщики могут и не поверить. А вот в то, что ее разыскивают, они наверняка поверят быстрее и охотнее. Хотя никто не знает, что она является бывшим искателем, нельзя ручаться за их действия. Во-первых, потому что Ренэ еще не разбиралась в нравах и поведении жителей Зоны за пределами базы «Искателя», а во-вторых, присутствовавшие в группе люди не нравились не только ей. Девушке показалось, что Горлов — единственный человек, которому она могла доверять, — также опасается погонщиков.

* * *

Валик проснулся оттого, что его тормошили за плечо.

— Эй, Валик! Проснись!

Погонщик еле раскрыл слипшиеся веки. Голова страшно гудела: все-таки он перестарался с пойлом.

— Вставай, Валик!

— Что такое? Поясни. — Валик увидел перед собой Дурня.

— Похолодало. И небо красное. Михаля говорит, что будет щелочной дождь. Надо искать укрытие.

Дурень говорил быстро, сильно волнуясь. Валик потряс головой, пытаясь одновременно проснуться и избавиться от звона в ушах.

— Прошло совсем мало времени с того момента, как над нами прошли вертолеты. — Дурень продолжал трясти Валика за плечо. — Очень холодно. Наверное, будет дождь.

— Стреля не появился? — спросил Валик Дурня.

— Нет… Да вставай же ты!

Валик с силой отпихнул Дурня и поднялся. Он пребывал в ужасном состоянии: голова сильно болела, все тело ныло. Нет, когда-нибудь пойло его разобьет окончательно.

— Валик! — раздалось от навесов с кабанами. — Давай выдвигаться: скоро дождь будет!

Это говорил Фаля. Единственный из погонщиков Стреляного, имевший потенциал стать лидером.