Кровь Зоны

— Готовьте животных: выдвигаемся! — прокричал в ответ Валик. — Фаля, ты за старшего: поведешь караван!

Подошел Горлов, с глазами, красными из-за бессонной ночи и столь грубого пробуждения.

— Что случилось?

— Погляди на небо, узнаешь, — ответил Валик и закряхтел.

Небо и впрямь имело неприятный вид. Сквозь темно-серую пелену уже порядком проступили алые пятна. Погонщик вытащил из поясной сумки неизменную флягу и приложился к горлышку. Осушив ее полностью, он достал из нагрудного кармана ПДА.

— На радаре густое движение севернее, — сказал Горлов, глядя на прибор. — Лагерь темных.

— Угу, — пробурчал Валик под нос.

— Направление — северо-северо-восток, — добавил Горлов.

— Я вижу.

К ним подошла Ренэ с всклокоченными волосами.

— Фаля! — повернувшись, прокричал Валик.

Погонщик, к которому он обращался, остановился и обернулся.

— Поторапливайтесь! Направление северо-северо-восток!

— Ага! — донеслось от уже наполовину разобранных навесов.

Кабаны недовольно фыркали. Ну как же — их потревожили, не дав как следует отдохнуть. Вокруг них сновали погонщики, прилаживая поклажу и облачаясь в защитные плащи. Фаля несколько раз дунул в дудку.

— У тебя есть что накинуть от щелочи? — посмотрев на Горлова, спросил Валик.

Бывший охотник отрицательно помотал головой.

— Понятно. Пошли.

Оглянувшись на Ренэ, погонщик добавил:

— Тебя это тоже касается: пошли за мной.

И он двинулся к остальным членам каравана под навесы.

* * *

Дели убедил Крука своими глазами взглянуть на находку, чтобы потом сообща решить, что делать дальше.

— Туман такой, — недовольно ворчал Крук. — Ничего не видно под ногами. Так недолго и в гравиконцентрат угодить.

Голос информатора слегка приглушала маска, защищающая дыхательные пути и органы зрения. Находиться в этой местности без соответствующей защиты было небезопасно. Когда-то тут был поселок. Маленький или большой — они не знали, поскольку от него остались только руины, ржавое железо и битое стекло. В подобных местах всегда свирепствовали разные болезни. Вдобавок ко всему южнее начинались пустоши со всеми вытекающими из этого неприятностями. В них водилось множество мутантов и зомби. Эти земли являлись излюбленными пастбищами мародеров, местами обитания скрывающихся и охотничьими угодьями кровососов. Артефактов практически нет, а вероятность угодить в лапы мутанта или в аномалию — очень большая. В ряды таких несчастных теперь уже можно с уверенностью добавить Гокала…

— Дели, действительно видимость нулевая. — Крук вертел головой из стороны в сторону.

С юга донесся ужасный вой. Следом за ним раздался рык кровососа.

— Смотри в оба, — посоветовал Дели, походивший сейчас на одержимого.

Проводник теперь шел без ведомого, и его способности уменьшились практически вдвое. Однако он продолжал двигаться вперед.

Они приближались к холму, сделав огромный крюк.

— Погодка как раз кстати. Нас тяжелее будет заметить.

У Крука проскочила страшная мысль: а не мог ли его друг помутиться рассудком из-за потери ученика?

— Дели…

— Тихо! — взорвался проводник. — Замри!

Информатор умолк и резко остановился. Как раз вовремя.

Если бы он сделал еще шаг, то оказался бы сметен снорком, который выскочил из плотного тумана. Однако Дели вовремя учуял мутанта и предостерег друга.

— Ах ты тварь! — Крук выхватил топор и запустил страшное оружие в существо, которое немного растерялось из-за неудачной атаки.

Тучи пыли и мусора хорошо скрывали низкого снорка с болтающейся гофрированной трубкой противогаза. Он успел только повернуть голову, как топор со всего размаху врезался ему прямо в середину головы. Все произошло очень быстро. Мутант даже не успел увернуться, хотя, как и все его сородичи, обладал достаточно развитыми мыслительными способностями и молниеносной реакцией.

Крук вытащил топор из черепа убитого снорка и встал с колен.

— Будь внимательнее, тут рядом пустоши: и не такое может появиться, — сказал проводник, подходя.

После случившегося мысли информатора относительно здравого рассудка его друга тут же развеялись. Дели находился в прекрасной форме и учуял снорка еще до того, как Крук его увидел.

Последний участок холма они проползли на животах. У земли пылило меньше. Ветер поднимал пыль выше.

— Вот они, — сказал Дели и приложил к защитным очкам бинокль. — Смотри внимательно.

Маска Крука имела прибор автоматического захвата целей, но сейчас впереди никто не двигался. Линзы маски сами сфокусировались на дальней дистанции, и вскоре информатор увидел еле заметные очертания куполообразных сооружений.

— Я вижу, — еле слышно прошептал Крук. — Вижу…

Дели не мог рассмотреть его лицо за защитной маской, но проводник понял, что Крук удивлен и возбужден.

— Как думаешь, что это такое? — Дели повернулся к другу.

— Понятия не имею, — завороженно произнес информатор, не отрывая взгляда от этого зрелища. — Но знаю точно: вскоре что-то должно произойти.

* * *