Кровь Зоны

Рассказывала Ренэ бессвязно и сбивчиво. Это было естественно. Те крохи информации, что получают военные, официальные группировки и Большая Земля, далеки от истины. «Искатель» изучал теорию, а в действительности — в реальной жизни — все было совсем по-другому и постоянно менялось. В этом Ренэ уже убедилась неоднократно.

— Найди Гибрида… Позови… — Клин закашлялся.

Девушка испуганно дернулась и склонилась над ним, сочувственно напрягаясь, но не в силах помочь.

— Найди Гибрида… Найди Горлова, пусть придет, — закончив кашлять, попросил изгой.

Ренэ кивнула и ушла. Она оказалась неправа, потому что за ночь Клин все-таки ненадолго приходил в себя и теперь догадался, что группа людей, о которой говорила девушка, — это погонщики.

Клин еще раз обвел потолок глазами.

«Гибрид с погонщиками… — подумал он, — Гибрид намеревался мне что-то сказать еще в святилище Фана. Что-то важное».

Усталость и слабость навалились на сталкера, и он, смежив веки, впал в забытье. Но, видимо, ненадолго. Разбудил его знакомый голос. Изгой открыл глаза и увидел Горлова.

— Живой, — улыбнулся бывший охотник.

— Пить, — хриплым голосом попросил Клин.

Горлов с преувеличенной поспешностью снял с пояса флягу и присел рядом с другом.

— Ты что-то хотел мне сказать? — прежде чем прикоснуться к горлышку, спросил изгой.

Горлов поддерживал друга под голову одной рукой, а второй держал флягу у его губ.

— Мы идем на север, — сказал он.

— Зачем? — Клин перевел дух после нескольких глотков.

— Там есть люди, которые помогут тебе…

— Нет никого лучше Зме.

Бывший охотник коротко улыбнулся:

— Есть. И в этом ты скоро убедишься.

Горлов нагнулся к другу и приблизил свое лицо к лицу изгоя.

— Я там кое-что нашел. — Голос бывшего охотника понизился до едва различимого шепота.

— Идиот? — тут же спросил Клин.

— Идиот тоже, — многозначительно произнес Горлов.

Он опустил изгоя на лежанку.

— Нужно показать тебя местному шаману. Думаю, что он сможет помочь тебе продержаться некоторое время.

— Как мы сюда попали? Что со мной?

После питья Клин стал выглядеть заметно бодрее.

— С нами караван. — Горлов выпрямился во весь рост.

— Что со мной?

Бывший охотник помотал головой из стороны в сторону:

— Не знаю, Клин. Не знаю.

* * *

— Что будем делать теперь? — спросил Стреляный напарника, когда подземный ход, по которому они брели, разветвился надвое.

Свет фонарей они свели к минимуму, чтобы мародеры, прочно севшие на хвост, не заметили их в темноте. К тому же необходимо было экономить аккумуляторы, которыми питались оба осветительных прибора, Неизвестно, сколько им еще придется блуждать по этим катакомбам.

Дин подошел к правому тоннелю и потянул носом воздух: респиратор он так и не надел. Потом проводник подошел к левому ходу и понюхал воздух там.

— Сюда, — сказал наконец он, — отсюда сквозит.

— Наши шансы возрастут, если мародеры на этом месте разделятся.

— Можешь быть уверен.

Дин теперь выглядел более собранным. Стреляному показалось, что проводником овладело любопытство. Слова Дина относительно грозившей обоим неизвестной опасности заставляли задуматься. Однако сейчас главное — выбраться из этих подземных коммуникаций да еще не угодить в лапы к мародерам, невесть по каким причинам преследовавшим их. В последнем проводник и погонщик не сомневались, потому что очень уж явными казались намерения преследователей. Забрались в подземный лаз уже тогда, когда осадки перестали содержать в себе вредные примеси. Теперь двигались в противоположную от выхода сторону. А это очень редкое явление. Мародеры предпочитали безопасные, хорошо изученные места, а не движение по темному тоннелю навстречу неизвестной опасности.

— Сквозняк — хороший признак: не окажемся в тупике, — сказал Дин.

— Тебе виднее, — доверился проводнику Стреляный.

Они двинулись в тот коридор, откуда сквозило. Пройдя по нему с десяток шагов, Дин почувствовал запах плесени и сырости. Проводник оглядел стены и коротко констатировал факт:

— Повсюду грибок: здесь очень влажно. Гляди под ноги, чтоб не вляпаться в Холодец или Гнойник.

— Сам не хочу. — Погонщика передернуло при одном только упоминании о страшных аномалиях.

Пройдя еще немного, они наткнулись на труп. По эмблеме на поднятой вверх руке оба узнали члена группировки фанатиков.

— Не такой давний, как тот, что мы нашли ранее, — прокомментировал Дин. — Гиблое место: зря мы сюда влезли. Но теперь поздно жалеть. Погоди-ка. — Дин приостановил напарника за рукав и присел над трупом.

Стреляный не очень разбирался в манерах проводников, поэтому он так и не понял, что на самом деле делал Дин. То ли осматривал мертвеца, то ли прислушивался. Наконец проводник поднялся и сказал:

— Они не отстают. Пошли.

«Значит, прислушивался, — отметил про себя Стреляный. — Смышленый малый: можно с собой и в несколько ходок взять. Если выберемся», — тут же оборвал он сам себя.

— Стреляный, не отставай, — позвал Дин из темноты.

Погонщик спохватился и двинулся следом, заметив, что он остался стоять на месте, задумавшись, тогда как напарник уже ушел вперед.

* * *