Кровавая линия

Дорогин присмотрелся. В инкубаторе и сейчас некоторые самки откладывали мелкие, величиной с булавочную головку, белые горошины, откуда потом и развивались новые крылатые муравьи. Яйца напоминали коконы, из которых выползали крохотные червячки. Они, будто надуваясь, начинали расти, у них появлялись ножки, крылья. Дорогин никогда не видел, чтобы процесс роста происходил настолько быстро.

— Но они ведь размножаются на глазах, — удивился Дорогин. — Их столько развелось за сутки?

— Да, — с гордостью ответил Степан. — Я сам подобрал оптимальный температурный режим и специальную питательную смесь. Думаю, профессор меня похвалит. И мы сможем вернуть природе еще партию уникальных насекомых.

— Не понимаю только зачем… — пожал плечами Дорогин.

— Но как же! В природе нет ничего лишнего. Как утверждает профессор, там, где водились эти муравьи, климат был уникальный — высокогорный и одновременно влажный. Там было что-то вроде болота, представляете, высокогорное болото… И это все благодаря этим букашкам. Это они поддерживали существование уникальной экосистемы. Грязи там были лечебные. Может, и муравьев этих как-нибудь использовали. Ну как пиявок. Люди ведь туда лечиться ездили. А потом сами же люди и нарушили баланс. Или химические вещества какие-то попали в почву, или радиация, или это все из-за глобального потепления… В общем, муравьи исчезли. Совсем исчезли. А ведь они наверняка приносили пользу…

— Подожди, Степан, ведь ты смотришь телевизор. И не можешь не знать, что в московском метро, а может, и не только там появились именно такие кровососущие твари, и я сам слышал, что от их укусов люди умирают, — сказал Дорогин и опять в упор взглянул на Степана.

— Да-да, — кивнул Степан. — Именно поэтому я хочу, чтобы вы мне помогли.

— Чем я тебе могу помочь? — пожал плечами Дорогин.

— Дело в том, что я уверен, что это не наши муравьи. Это не те муравьи, которые были выращены в нашей лаборатории.

— Почему ты так уверен? — спросил Дорогин.

— Потому что наши не могут разносить заразу. Они чистые.

— Но ведь их можно было сделать переносчиками, как ты выражаешься, заразы?

— Потенциально — да. Но для этого сначала нужно было выкрасть их из лаборатории. А сюда заходили только мы с профессором и Настя.

— А уборщица?

— Нет, что вы! Мы сами с Настей делаем уборку.

— Но ведь кто-то же до вас работал с этим материалом… — напомнил Дорогин.

— Это были очень талантливые люди, ученики профессора Сечкина.

— А что, талантливые люди не могут заразить муравьев?

— Заразить, наверное, могут. А вот выпустить в город — никогда!

— Почему ты так уверен?

— Да потому что знают о последствиях. Это неуправляемый процесс, заболеть могут и их близкие, и они сами… И потом, если бы до нас кто-то и вынес материал из лаборатории, где бы они его хранили? Ведь без специальных инкубаторов эти муравьи жить не могут…

— Понятно, — кивнул Дорогин и добавил: — Значит, теперь все подозрения падают только на тебя.

— На меня и на Настю…

— А профессор?

— Да что вы! Он так осторожен.

— А как ты думаешь, как бы сам профессор прокомментировал эти события?

— Не знаю, — покачал головой Степан, — Вот завтра он приедет на конференцию, мы и узнаем.

— А что за конференция? — поинтересовался Дорогин.

— По глобальному потеплению. Приедут специалисты из ста десяти стран…

— Солидно, — кивнул Дорогин.

— Но ведь в любую минуту сюда могут прийти совсем другие люди, люди в штатском, — проговорил Степан, волнуясь и чуть заикаясь. — Что мне делать? Я ведь как на иголках. Если они придут осматривать нашу лабораторию, то сразу увидят этих муравьев. И начнется разбирательство. Я ведь вроде должен был сообщить о них. По телевизору несколько раз повторяли, чтобы все, кто видел подобных насекомых, позвонили по горячему телефону. А я же их выращиваю… Но вы же понимаете, я не могу позвонить. Я никак не могу позвонить. Я ведь и так самовольно, без профессора, начал их разводить в инкубаторе. Я не знаю даже, как на это профессор отреагирует. Да еще в свете последних событий. А если кто-нибудь посторонний узнает, что я этим занимаюсь, мне несдобровать. Меня не то что в магистратуре не оставят, меня из университета выгонят. А у меня такие научные планы!

— Да, — покачал головой Дорогин. — Тебе остается одно: уничтожить насекомых. Ведь это, насколько я понимаю, несложно. Достаточно повернуть один из краников и отключить одну из этих трубочек…

— Нет, нет! — заволновался Степан. — Я вас прошу… Только не это! Только не это!

— Но почему? Я уверен, профессор тебя тоже не похвалит…

— Как сказать… — проговорил Степан и добавил: — У меня в свете последних событий есть на этот счет своя версия…

— И что за версия? — спросил Дорогин.

— Я много думал… И пришел к выводу, что кто-то, очевидно, смог сделать муравьев переносчиками какой-то опасной для человека болезни. Вирус или штамм попадает при укусе в кровь, и человек умирает.

— Но, как рассказывают очевидцы, смерть наступает практически мгновенно…