Кровавая линия

Настя удивилась, но почему-то в машину села. За рулем был тот самый бесцветный блондин, который назвался Максом. Хотя, конечно же, это был его псевдоним. Когда Макс заговорил с ней о будущей командировке и о сотрудничестве с органами, которые заинтересованы получать информацию о профессоре, Настя сначала возмутилась. «Никогда не была и не буду доносчицей!» — закричала она и хотела на полном ходу выскочить из машины. Но, очевидно, Макс был профессионалом высокого класса. Он не только сумел удержать ее, блокировав двери, но и, свернув в какой-то дворик, долго внушал, что у нее есть лишь два пути — сотрудничать или навсегда забыть об учебе, карьере, а может, и жизни.

— У нас, как вы понимаете, достаточно средств для того, чтобы заставить вас выполнять то, что попросим, — заявил Макс леденящим душу тоном и добавил: — Я надеялся, что вы умная девушка и сотрудничество наше будет полезным.

— И какую пользу буду иметь я, донося на своего научного руководителя?! — продолжала возмущаться Настя.

— Во-первых, не донося, а информируя и тем самым оберегая его от ошибок. А насчет пользы… Ваша работа будет оплачиваться. Двести долларов в месяц вас устроят? — спросил Макс, не спуская с Насти пристального взгляда.

Для Насти двести долларов были очень хорошие деньги. Во всяком случае, можно будет наконец купить маме зимние сапоги и пальто.

Так или иначе, но в эту командировку Настя ехала не только как студентка-практикантка, но и в качестве агента. Как оказалось, следить ей предстояло не только за профессором, но и за человеком, который должен был появиться в лаборатории в качестве нового охранника. Он, как она поняла, тоже был агентом, но почему-то Насте предстояло следить за ним, а по приезде в Москву подробно рассказать, чем и кем интересовался Балт.

Обстоятельства складывались таким образом, что после отъезда профессора Настя осталась один на один со всеми своими предположениями. Эмир вел какую-то опасную игру. Его эксперименты, похоже, были частью очень серьезного, кем-то прилично финансируемого плана. Одной Насте во всем этом было не разобраться.

Самое удивительное, что ей хотелось доверять больше Балту, чем завербовавшему ее в Москве Максу и уж тем более профессору, который перед отъездом выглядел неадекватным.

Эмир почему-то хотел казаться предельно откровенным. Но Настю это только настораживало. В тот день, когда профессор улетел на конференцию, Эмир сам завел ее в лабораторию со стеклянной стенкой.

Когда женщина в защитном костюме высыпала новой партии мышей партию летучих муравьев, Настя, не выдержав, спросила:

— Вы что, нашими муравьями мышей кормите?

— Нет, ты что… — рассмеялся Эмир. — Во-первых, муравьи эти не ваши, а мои…

— У вас есть свои муравьи? — сделала удивленное лицо Настя.

— Да, я выкрал по молодости у профессора баночку. Вот до сих пор пользуюсь. Они же, сама знаешь, при определенных условиях плодятся, как бактерии…

— Зачем же мы тогда вам из Москвы везли? — пожала плечами Настя.

— Да мои что-то не выполняют поставленную перед ними задачу…

— А что за задачу вы перед ними поставили? — поинтересовалась Настя.

И Эмир поведал ей такую историю:

— Я хочу исследовать механизм передачи определенных признаков из поколения в поколение. А для этого лучше всего использовать быстро размножающиеся организмы. В США меня научили, что лучше всего изучать этот механизм, используя болезнетворные бактерии. Но мне важно, чтобы не только первое зараженное поколение было опасно, но и последующие. Видишь ли, вчера, когда к мышам подселили зараженных насекомых, и мыши сдохли, и сами муравьи. А сегодня, когда использовали следующее поколение, и мыши, и муравьи остались целы и невредимы…

Настя присмотрелась и с удивлением отметила, что все мыши ползают вместе с муравьями, которые наверняка их пощипывают, как ни в чем не бывало.

— А мне надо добиться, чтобы болезнетворные бактерии передавались насекомыми из поколения в поколение. Чтобы у меня плодились зараженные насекомые…

— Так это же по сути биологическое оружие… — сказала Настя, сама не ожидав от себя такой смелости.

— Да ты что! — покраснел Эмир. — Какое биологическое оружие! Во-первых, этих насекомых отсюда никто никогда не вынесет. А во-вторых, я сам категорически против использования живых организмов в военных целях. Это всего лишь эксперимент. Потом появится возможность передавать полезные признаки из поколения в поколение. После насекомых начнем ставить эксперименты на мышах, потом на людях. Микробиология — такая увлекательная наука…

Вспоминая, с каким видом говорил об этом Эмир, Настя сильно сомневалась в том, что зараженные муравьи попали в московское метро с его ведома. Эмир производил впечатление человека, целиком и полностью увлеченного наукой. Его волновали две вещи: чтобы кто-то давал деньги на его эксперименты и чтобы ему не мешали их проводить. Хотя, как ей не раз говорили знакомые, восточным людям нельзя верить никогда.

— Ну а если кто-то без вашего ведома вывезет и использует зараженных насекомых? — спросила Настя.