Кровавая работа

– Расскажи про девочку, – попросила Грасиэла.

– Какую девочку?

– Чья фотография висит у тебя над столом.

– Это очень грустная история. Зачем тебе ее знать?

– Потому что я хочу узнать тебя.

Грасиэла не добавила больше ни слова, но Маккалеб понял. Будущие любовники должны делиться секретами. Таковы правила игры. Много лет назад женщина, ставшая впоследствии его женой, в их первую совместную ночь призналась, что в детстве подверглась изнасилованию. Ее доверие, готовность поделиться своей страшной тайной тронули его гораздо больше, чем непосредственное занятие сексом. Маккалеб часто вспоминал тот момент, лелеял его, даже когда сам брак окончательно рухнул.

– Полную хронологию событий удалось восстановить по показаниям свидетелей, уликам… и видеокассете, – начал он.

– Какой кассете? – перебила Грасиэла.

– О ней позже. Это случилось во Флориде. Мое последнее расследование перед переводом в Лос-Анджелес. Целая семья… пропала без вести. Мать, отец, две дочери по фамилии Шовиц. Обри-Линн, девочка на фото, была самой младшей.

– Сколько ей было?

– Едва стукнуло пятнадцать. Семья приехала во Флориду со Среднего Запада, из крохотного городка в Огайо. В кои-то веки решили выбраться куда-то все вместе. Шовицы жили очень скромно. Отец держал автомастерскую – когда его нашли, под ногтями обнаружили следы машинного масла.

Маккалеб мрачно хохотнул, хотя ему было совсем не до смеха.

– В общем, Шовицы устроили себе бюджетный отпуск. Диснейленд и прочая лабуда. Мало-помалу они добрались до Форт-Лодердейла, где сняли комнатенку в паршивом мотеле на трассе девяносто пять. Мотель бронировали из Огайо, купившись на название «Морской бриз», – раз морской, значит рядом с океаном.

Голос Маккалеба предательски дрогнул: впервые он рассказывал эту историю вслух, и с каждой новой деталью сердце все сильнее обливалось кровью.

– Хотя мотель был откровенно дерьмовым, Шовицы решили остаться. В городе они планировали пробыть всего пару-тройку дней, а терять деньги за бронь не хотелось. Тем же вечером одна из девочек заметила на парковке пикап с аэролодкой на прицепе. Знаешь, что такое аэролодка?

– Такая штука с пропеллером, на которой рассекают по болотам?

– Она самая. Любимое средство передвижения в Эверглейдсе[5].

– Помню, их показывали по Си-эн-эн, когда в Эверглейдсе рухнул самолет.

– Вот-вот. К несчастью, ни девочка, ни ее родные никогда не видели аэролодок ни по телевизору, ни в журналах. Естественно, они остановились поглазеть, тут-то к ним и подошел хозяин пикапа. Приятный парень предложил семье прокатиться по окрестным болотам с ветерком.

Заранее предчувствуя, чем завершится рассказ, Грасиэла спрятала лицо у Маккалеба на груди и коснулась ладонью шрама.

– Шовицы с радостью согласились. Наивно, но предсказуемо: всю жизнь они провели в захолустье, где на всю округу всего одна старшая школа, и даже не подозревали, какие опасности таит окружающий мир. В общем, они охотно приняли предложение от первого встречного.

– Он их убил?

– Всех до единого. – Маккалеб кивнул в темноту. – Они уехали с ним и не вернулись. Отца обнаружили первым. Пару дней спустя рабочий-трелевщик наткнулся на его труп неподалеку от причала, откуда запускают аэролодки. Главе семейства выстрелили в затылок и сбросили за борт.

– А девочки?

– Местным шерифам понадобилось пару дней, чтобы установить личность погибшего и выйти на «Морской бриз». В мотеле ни супруги, ни детей не оказалось, в Огайо они тоже не вернулись. Тогда руководство направило в Эверглейдс вертолеты и поисковиков на тех самых аэролодках. Все три тела нашлись в шести милях от причала, на самом гиблом участке под названием Утроба Дьявола. Похититель творил с ними чудовищные вещи, а когда вдоволь нарезвился, привязал жертв к бетонным блокам и сбросил в болото. Живых. Они утонули.

– О господи…

– Господь отлучился в тот день. Продукты распада постепенно подняли тела на поверхность, несмотря на груз.

Маккалеб немного помолчал и снова завел рассказ:

– Тогда к делу подключилось ФБР, и мы с напарником отправились к месту событий. Правда, в расследовании особо не продвинулись. Конечно, мы составили психологический портрет – преступник великолепно ориентировался на болотах. Там в основном мелководье, однако жертв утопили на глубине. Убийца не хотел, чтобы трупы нашли. Сделать это мог лишь тот, кто хорошо знал о существовании Утробы Дьявола. До дна там не достать, но это известно только посвященным.

Маккалеб смотрел в потолок, но видел кошмарную череду событий, развернувшихся в тот проклятый день в Утробе Дьявола. Эти образы намертво засели в памяти и всплывали по малейшему щелчку.

– Он раздел их догола, снял всю бижутерию – словом, всячески препятствовал опознанию жертв. Однако в кулаке Обри-Линн – когда криминалистам удалось его разжать – нашли серебряную цепочку с распятием. Она сумела спрятать ее от мучителя и цеплялась за нее до последнего, тщетно взывая к своему Богу.