Кровавая Роза

– Ну да. А теперь выясняется, что отец хочет убить Брюна. Значит, нам здесь нечего ловить. Пошли отсюда. Если что – отобьемся. – Она кивнула на скунсиху, которая брела, закрыв глаза, и больше не зажимала рану, которая наверняка была смертельной. – Этим хлюпикам нас не остановить.

– Уже почти стемнело, – напомнил Вольное Облако. – В ночном лесу легко заблудиться. А они прекрасно видят в темноте.

Роза посмотрела на шамана:

– Тебе решать, связываться с отцом или нет. Если не хочешь, пойдем отсюда. Но если ты остаешься, то остаемся и мы.

Брюн вгляделся в Фейнгров. Из пещеры тянуло влажным жаром, но костров внутри не было.

– Я остаюсь, – сказал шаман. – Я слишком долго избегал этой встречи. Пришла пора разобраться со всем раз и навсегда.

– Тогда давай разберемся, – сказала Роза, не спрашивая у товарищей, согласны они или нет.

Да этого и не требовалось. Вольное Облако с готовностью кивнул. Кьюра оскалилась в темноту, будто там ее ждали собственные демоны. Если Повелитель Когтей хотел вызвать сына на бой, то ему придется сражаться со всей бандой.

Сорха приняла человеческий облик и с презрительной ухмылкой уставилась на Брюна.

– Без клыков, – заявила она, указывая на глефу за спиной шамана. – И без чужаков.

– Что ж, попробуй нас остановить, – сказала Роза, снимая наручи.

Сорха оскалилась:

– Думаешь, не смогу?

– Знаю, что не сможешь.

Женщины уставились друг на друга. Тихонько кашлянув, Брюн неуверенно предложил:

– Может, подождете снаружи?

– Ни фига. – Роза повернулась к шаману. – А теперь скажи этой твари – пусть убирается с дороги, не то я отволоку ее к ручью и утоплю, как котенка.

Сорха зарычала, выпустила когти, но не успела сменить обличье, как из пещеры раздался зычный голос:

– Пусть войдут.

Варгиры испуганно съежились, прижали уши к головам, подоткнули хвосты между ног.

– О-о, – ехидно протянула Кьюра, – неужели сам великий и могучий Шадрах?

Брюн заметно напрягся и коротко кивнул.

– Ладно, – согласилась Сорха. – Без клыков. И без панцирей.

– Без клыков так без клыков, – с улыбкой заявил Вольное Облако, пристроил ножны с Мадригалом на каменную ограду и начал расшнуровывать доспех.

Кьюра выложила рядком шесть ножей, Брюн оставил глефу, Тэм прислонила Герцогиню к каменной стене и отстегнула с пояса колчан.

На то, чтобы снять все пластины вороненого металла, Розе понадобилось несколько минут. Сорха пристально оглядела груду оставленного оружия и доспехов и заявила:

– Повелитель Когтей берет дань.

Роза скептически посмотрела на нее, а потом сказала:

– Ладно. Это все равно хлам. Пусть берет что хочет, кроме…

– Вот это. – Сорха вытащила из кучи наручи, покрытые рунами.

– Ну конечно, – хмуро кивнула Роза, но уголок губ дернулся в улыбке.

Женщина-рысь обнюхала наручи и отдала их какому-то типу, похожему на хорька, – наверное, хорек и был его фейном.

– Вам совсем не обязательно входить в пещеру, – сказал Брюн товарищам. – Для варгиров вызов на поединок – святое дело. От него нельзя отказываться, ему нельзя помешать. Мы с Шадрахом будем драться один на один. Я его убью, или он меня убьет, а вы не имеете права мне помогать. – Он со значением взглянул на Розу. – Никто из вас не должен вмешиваться.

– Это не имеет значения, – ответила она. – Даже если ты будешь сражаться один на один, мы будем с тобой. Мы ведь банда. Куда ты, туда и мы.

Сорха ткнула в шерстяную нижнюю рубаху Розы и повторила, как ребенку:

– Без панцирей. Только кожа.

– Только кожа? – удивленно переспросила Роза.

– Мы что, должны быть нагишом? – уточнил Вольное Облако.

– Нагишом. Да, – подтвердила женщина-рысь.

Роза по-приятельски хлопнула Брюна по плечу:

– Ну что, удачи тебе. Мы здесь подождем.

Разумеется, все разделись догола.

Всем было очень неловко.

Тэм (бесконечно благодарная за жар, исходивший из Фейнгрова) усиленно старалась смотреть всем только в глаза, и ее товарищи вели себя так же, хотя очень трудно было не замечать шрамов на жилистом теле Розы, ужасающих чернильных монстров на бледной коже Кьюры и изображения обоюдоострого топора-бабочки, вытатуированного на пояснице Брюна.

– Меня подбила на это одна девица, – объяснил шаман, заметив удивленный взгляд Тэм.

А вот на теле Вольного Облака не было никаких следов прошлых приключений. На друинах все быстро заживало, а еще Тэм знала, что он никогда не подставляется под удар без особой необходимости, вот как в «Яре» или во время драки в верхнопульском трактире.

Вокруг Брюна столпились варгиры с деревянными плошками, наполненными разноцветными жидкостями, слабо светящимися в сумраке.

– Краски делают из грибоцветов, – пояснил шаман, пока старуха с бельмами на глазах размазывала светящуюся смесь по его груди, спине и ногам. – Того, кто входит в Фейнгров, раскрашивают в подобие его фейна. У меня, например, когти. – Он поднял руку, показывая красные полосы на тыльной стороне ладони, а старуха тем временем размалевала ему лицо, изобразив символические клыки у рта и некое подобие белой медвежьей морды.

Тэм решила, что на медведя это совсем не похоже, но не стоит жаловаться, если слепая старуха не самым точным образом нарисовала фейн Брюна.