Кровавая Роза

Шаман тут же уменьшился вдвое и не успел прийти в себя, как багряный медведь накинулся на него и пропахал бок длинными, как скимитары, когтями. Брюн слабо дернулся, пытаясь укусить отца за горло, но Шадрах увернулся, вонзил клыки в плечо шамана, сжал челюсти и рывком отправил сына к краю арены.

Брюн кубарем покатился к камням, ударился о скальный выступ и вдруг исчез.

– Что с ним? – невольно вскрикнула Тэм.

– Свалился в воду, – пробормотала Кьюра.

Шаман «Сказа» упал в озерцо, подпитываемое горячими ключами. По поверхности воды расходились белые мерцающие круги – с Брюна смыло краску. Он, уже в человеческом облике, почти невидимый, выбрался на камни и растянулся на полу, тяжело дыша.

Победный рев Повелителя Когтей сменился хриплым смехом. Шадрах тоже принял человеческий облик.

– Какой же ты глупец, щенок! Неужели ты и впрямь так наивен? Или тебе так не терпится занять мое место, что ты отвергаешь свою истинную сущность?

Повелитель Когтей, в отличие от своих соплеменников, изъяснялся замысловато и язвительно. Тэм вспомнила слова Вольного Облака о том, что зверями легче управлять, и предположила, что друин, наверное, прав. Неужели Шадрах требовал, чтобы его подданные по большей части пребывали в зверином, а не в человеческом облике, чтобы полностью подчинить их своей воле, лишив способности рассуждать самостоятельно?

Подобный злой умысел свидетельствовал о невероятной жестокости. Судя по всему, отец Брюна как раз и был именно таким злобным и жестоким мудаком.

– Знаешь, кто ты на самом деле? – осведомился Шадрах. – Ты не мой сын. Ты – ее сын, – презрительно фыркнул он, указывая на один из скелетов, свисавший с потолка пещеры.

Скелет был похож на собачий, но длиннее, с вытянутым черепом и острыми клыками.

– Ох, не смотри, – прошептала Роза. – Умоляю, не смотри.

Брюн взглянул наверх и ошеломленно выдохнул:

– Это…

– Она вернулась за тобой, – непринужденно пояснил Повелитель Когтей, будто не замечая, что его слова смертельно ранят сына. – Тому уж года три или четыре. Узнала, что я тебя изгнал, и взъярилась. Твоя мать вообще чересчур упирала на верность. Для нее главным была стая, поэтому она нас с тобой и бросила, ушла к своей настоящей семье.

Брюн повалился на колени в лужицу масляного света.

– Ты…

– Она назвала меня тираном, – мрачно хохотнул Шадрах. – Оскорбляла как могла. Заявила, что я утратил право повелевать. – Он поднял огромную голову к потолку. – Сам видишь, чем все кончилось.

Его речь встретили восторженным визгом и рычанием, но Брюн взревел, перекрывая шум и гомон. Шаман был почти неразличим за клубами пара над водой, подсвеченной красками, но Тэм видела, как дрожат его плечи и как сжимаются когтистые кулаки. Из глотки Брюна вырвался страдальческий вопль.

От ужаса волосы Тэм встали дыбом.

Неожиданно свет озерца погасила огромная тень, а Брюн издал оглушительный вой, от которого кровь застыла в жилах. Звук заметался по Фейнгрову, эхом отражаясь от воды и камня, словно скорбное завывание волчьей стаи.

– Ну вот, – заявил Шадрах, – теперь понятно, кто ты на самом деле. Мне надо было…

Брюн врезался в него рычащим комком тьмы среди ярких красок. Повелитель Когтей отлетел назад, прямо на скелет вепря с золотыми бивнями, длинными, как лук Тэм, и разгневанно поднялся, мигом превратившись в исполинского багряного медведя, который и встретил следующий натиск волка.

Точнее, попытался встретить.

Громадные когти Шадраха безуспешно пропороли пустоту, клыки щелкнули в воздухе. Брюн поднырнул низом, сомкнул челюсти на задней лапе Повелителя Когтей и потянул изо всех сил. С резким хлопком разорвались перекушенные сухожилия, и медведь взвыл от боли.

– Приготовились! – приказала Роза.

«К чему?» – недоуменно напряглась Тэм.

Шадрах повалился на четвереньки, извернулся, взмахнул лапой толще древесного ствола и смял бы Брюна, но тот стремительно и ловко, утратив медвежью неуклюжесть, взвился в воздух и прыгнул отцу на загривок. Клыки сомкнулись на горле Шадраха, а Брюн снова подпрыгнул, кувыркнувшись через голову медведя, и приземлился на все четыре лапы.

Повелитель Когтей был не в состоянии подняться. Брюн мертвой хваткой вцепился ему в шею и мотал из стороны в сторону, прижимая к земле всякий раз, как Шадрах пытался встать. Медведь замахал лапами, стараясь задрать волка когтями, но Брюн умело уворачивался.

Шадрах снова взревел – прерывисто, отчаянно, словно прося пощады. Однако же повелитель варгиров в своей невероятной гордыне и тщеславии не собирался признавать поражения.

Внезапно он принял человеческий облик, выскользнул из пасти Брюна и откатился в сторону, сжимая разодранное горло.

– Начали! – прошипела Роза.

– Убейте предателя! – завопил Шадрах, недаром приучивший подданных беспрекословно повиноваться. – Я приказываю уничтожить мерзавца!

Воцарился хаос.

Глава 22. Тень волка

На лету превратившись в рысь, Сорха бросилась к черной тени Брюна. Многие варгиры последовали приказу повелителя и, спрыгнув с ярусов, накинулись на шамана. Многие, но не все.

Пока еще не все.