Кровавая Роза

По приказу Сорхи варгиры с плошками обступили остальных наемников.

Вольное Облако вопросительно изогнул бровь:

– Нас тоже раскрасят?

– А в кого? – спросила Тэм.

– Вот сейчас и узнаем, – пожал плечами Брюн.

Глава 21. Пещера Повелителя Когтей

Пятеро наемников бок о бок ступили в темноту пещеры. Массивный торс Брюна украшали белые завитки, а на спине был намалеван пушистый хвост. Роза превратилась в полосатую рыжую тигрицу из Пламенного разлома, а на плечах Кьюры лиловели перья иссиня-черных вороньих крыльев.

Тэм стала енотом или чем-то вроде этого. Ноги были покрыты зелеными и золотыми полосами, на запястьях чернели ободки, а на лице красовалось подобие разбойничьей маски.

По носу Вольного Облака тянулась алая полоса, обрамленная ярко-синими полукружьями. Те же цвета покрывали пах и зад (друина это очень развеселило), а грудь была выкрашена белым.

– И кто ты теперь?

– Если не ошибаюсь, мандрил.

– Это такой монстр?

– Нет, обезьяна, – пояснил он. – Очень злобная и опасная обезьяна.

Костров в Фейнгрове не было. Единственный свет исходил от присутствующих, размалеванных в соответствии с их фейнами, и от сияющих звериных скелетов, связанных жилами и развешенных под потолком. Скелеты были невероятных размеров. Тэм распознала три медвежьих, а еще змеиный, волчий, обезьяний и несколько кошачьих.

«Наверное, это трофеи Шадраха, – предположила она. – Все те виноватые и ни в чем не повинные, которые шли на смертный бой, сознавая, что им суждено стать кошмарными украшениями в чертоге деспота…»

Внутри стояла невыносимая жара. Брюн объяснил, что в Фейнгрове бьют горячие ключи, и Тэм чувствовала, как ее обволакивают облака пара. Наемникам велели остановиться у нижнего источника, и Брюн в одиночку выступил в центр пещеры.

Великий Шадрах, Повелитель Когтей варгиров Сребролесья, растянулся на троне, собранном из светящихся костей. Черепа поверженных врагов, будто кошмарные светильники, были расставлены вдоль дальней стены, а над троном вздымались в темноту крылья какой-то огромной птицы.

Отец Брюна, размалеванный багрянцем, выглядел устрашающе. На руках и на икрах толщиной с талию Тэм белели полосы, а по плечам раскинулась золотистая грива.

Сорха, опустившись на колени, вручила ему наручи Розы, но Повелитель Когтей счел их бесполезными безделушками и презрительно отшвырнул, а потом встал и обратился к сыну:

– Тебе не следовало возвращаться.

Голос Шадраха эхом отразился от стен и обволок наемников со всех сторон, будто удушливый жар горячих ключей.

– А тебе не следовало становиться Повелителем Когтей! – выкрикнул Брюн.

В ответ нестройным хором раздалось рычание, визг, вой и тявканье. В пещере собралось больше сотни варгиров, все в человеческом обличье, но заметно было, что фейн оказал необратимое воздействие на их натуру.

– Священный обряд облек меня этой властью! – зычно произнес Шадрах и взмахом массивных рук обвел скелеты. – Взгляни, се – мои поверженные враги!

– Твои беспомощные жертвы. Ты обезумел, отец. И в твоих поступках нет ничего священного. – Брюн обернулся к варгирам, столпившимся на ярусах, высеченных в стенах пещеры. – Посмотрите, в кого вы превратились? Вы живете, как звери. Вспомните, как мы здесь когда-то пели, плясали и пировали! А теперь? Фейнгров стал бойней, проклятым местом, мерзким святилищем ужасающего божества, которое вам без надобности и которого вы не заслуживаете.

– Умолкни! – возгласил Шадрах с трона. – Я не потерплю оскорблений от изгоя.

– Ты сам объявил меня изгоем, отец. Ты изгнал меня, собственного сына!

– Ты мне не сын, – объявил Повелитель Когтей. – И никогда не был моим сыном. Поэтому я тебя и изгнал.

Презрительные слова обрушились на Брюна ударом кувалды. Он отшатнулся:

– Я тебе не сын? Ты от меня отрекаешься?

– Я видел твой фейн, щенок. И сейчас вижу, как свежие следы на снегу. Ты привел сюда свою мерзкую стаю и дерзаешь заявить, что ты – мой сын?

– Да, я твой сын! – гневно вскричал шаман.

– Что ж, докажи! – бросил Шадрах.

Брюн взревел и сорвался с места.

Повелитель Когтей победно зарычал и метнулся навстречу сыну.

Тэм догадалась, что именно на это и рассчитывал Шадрах. Он распалил в Брюне ярость, полыхнувшую ярчайшим огнем, чтобы обратить ее себе на пользу.

Завитки краски на спине Брюна вспучились, тело шамана увеличилось в размерах, мышцы взбугрились, кожа покрылась шерстью тех же ярких цветов, что и мазки.

Повелитель Когтей взорвался, будто бомба в глиняном горшке, стал вдвое, втрое больше и всей своей громадой навис над Брюном.

В реве отца и сына раскатами грома гремела ненависть – от ужасающего рычания Тэм едва не обмочила штаны (хорошо, что их не было), но не могла отвести взгляда от двух исполинских медведей, столкнувшихся друг с другом, будто две лавины, сползающие с противоположных склонов.

Сила удара сотрясла всю пещеру, и варгиры с дикой радостью заревели. Два чудовищных зверя, поднявшись на задние лапы, сцепились, щелкая челюстями и впиваясь друг в друга огромными когтями. Шадрах ухватил Брюна за загривок и швырнул оземь.