Кровавая Роза

– Родную дочь, – прошептал Вольное Облако. – Он убил Глифу.

– Как? Почему? – с ужасом выдохнула Тэм.

– Он хотел сохранить в тайне смерть Астры и ее возрождение. Или, устыдившись своего поступка, надеялся его скрыть. Возможно, что он винил дочь в смерти матери. Но по-моему… – Друин умолк, глядя на алтарь. – По-моему, Веспиан вложил в меч часть себя. Когда-то он был героем… – Вольное Облако тяжело вздохнул. – Как бы то ни было, он даровал Астре новую жизнь.

Тэм, великий знаток всевозможных историй, заподозрила, что вот эта не оканчивалась словами «и жили долго и счастливо».

– Короче говоря, возрожденная Астра изменилась. Ею словно бы управляла какая-то темная, страшная сила. Астра снова и снова убивала себя, но архонт всякий раз ее возрождал, и с каждым возвращением к жизни ее натура претерпевала перемены к худшему… А потом она родила Веспиану ребенка… – Прежде чем Тэм успела что-то сказать, друин добавил: – Да, случилось невозможное, невероятное, но тем не менее Астра произвела на свет еще одного младенца. Сына.

Тэм отвела взгляд от лунных созвездий и удивленно воскликнула:

– Офигеть! Тебя?! Я так и знала!

Друин подавил изумленный смешок:

– Нет, не меня. Но мысль, конечно, интересная.

В дверях послышался какой-то шорох. Оба обернулись. Тень Воеводы не сдвинулась с места, но изменила очертания. Хокшо склонил голову, лунный свет резко озарил профиль в маске.

Воевода прислушивался к разговору.

– А кто был сыном Астры? – шепотом спросила Тэм.

Друин повернулся спиной к алтарю:

– Завтра узнаешь.

Наутро наемники отправились на север. Оглядываясь на святилище, Тэм раздумывала, какому из вымышленных грандуальских богов здесь поклонялись и почему в них все еще верили, хотя наверняка многие знали, что Святая Четверица – выдумка. В конце концов она решила, что люди, столкнувшись с правдой на пороге, часто отказываются ее принимать и попросту захлопывают перед ней дверь. Разве можно их за это винить? Лучше уж поклоняться выдуманному Летнему Королю (симпатичному бородачу, в честь которого каждый год устраивали великолепное шествие), чем его реальному прототипу, то есть друину, убившему родную дочь, ради того чтобы воскресить жену.

Небо затянули тяжелые серые тучи, и к полудню снова начался снегопад. Тэм плохо разбиралась в причудах погоды, но готова была поспорить, что она ухудшится, прежде чем улучшится.

Все утро Роза с Вольным Облаком ехали бок о бок и о чем-то переговаривались, а Тэм терпеливо дожидалась удобной минуты. Как только Роза направилась к Воеводе, Тэм приблизилась к друину.

– Вот, уже завтра, – напомнила она. – Так кто был сыном Астры?

Вольное Облако ухмыльнулся. Капюшон, скрывающий кроличьи уши, придавал друину зловещий вид. Глаза, менявшие цвет в зависимости от настроения, сегодня были бледно-голубыми.

– Листопад, – ответил он.

– Я так и думала.

– Потому что других друинов не знаешь?

– Ну да.

– Листопад, или Вайл, как его тогда называли, родился слабым и болезненным ребенком и вырос завистливым и злобным. Отец его ненавидел, потому что мальчик напоминал Веспиану о совершенном злодеянии, а Астра обожала сына. Она считала его чудом, бальзамом израненной души. Она больше не порывалась наложить на себя руки, но… предыдущие смерти и возрождения оставили на ней свой отпечаток. Астра стала одержима некромантией. Говорят, она убивала неугодных ей слуг и возрождала их покорными и верными рабами. Если некромантия – искусство, в чем я не уверен, то Астра была его великим мастером.

Вьюга улеглась, и Воевода повел отряд наемников в широкое ущелье. По обе стороны тропы вздымались отвесные утесы, вершины которых скрывались в морозной дымке. Брюн с Кьюрой играли в циклопов. Шаман, закрыв ладонью левый глаз, объявил:

– Высоко сижу, циклопьим глазом гляжу и вижу… что-то белое!

– Снег, – сказала Чернильная чародейка.

Брюн отнял руку от лица и, моргая, щербато улыбнулся:

– Повезло.

Вольное Облако настороженно взглянул на небо:

– Прознав о тайне Веспиана, экзархи взбунтовались. Вспыхнула междоусобная война, что и решило их дальнейшую судьбу. Держава распалась, ее столица попала в осаду, а когда Веспиан бросился на защиту Каладара, его рабы – люди и чудовища – подняли мятеж. Им удалось справиться с Астрой, бесстрашной воительницей, и она погибла.

Тэм легонько хлопнула пятками по бокам Чабреца, чтобы тот не отставал от серого скакуна.

– Но Веспиан ее снова воскресил?

– Воскресил бы, если бы Листопад не похитил Тамарат и не сбежал из города.

– Как? Почему? – недоверчиво спросила Тэм.

– Чтобы уязвить отца. Чтобы помешать возрождению матери. Он прекрасно понимал, в кого она превратится, если снова воскреснет из мертвых.

В свой черед Кьюра закрыла глаз ладонью и объявила:

– Высоко сижу, циклопьим глазом гляжу и вижу… что-то белое.

– Я уже говорил про белое.

– Ну и что?

– А… Снег, – сказал Брюн.

– Нет, болван. Угадывай снова.

– Вот эту снежинку?

– Нет.

– Тогда вон ту снежинку?