Кровавая Роза

– Аспий… – изумленно прошептал Вольное Облако. – Я думал, они все вымерли.

Аспий повернул голову к друину:

– Что?

– Я думал, что выводок Великой Матери…

– Я… крошил… морковку, – дребезжащим старческим голосом заявила черепаха.

Уши друина печально поникли.

– Ясно…

Хокшо почесал седую щетину под кожаной маской и сказал:

– Грымз, проводи наших гостей в покои. Мне надо доложиться госпоже. И оставь тесак, не то перережешь себе горло.

– Хотел… в суп… пустить…

– Кого в суп? – вскинулась Кьюра.

– Морковку, – успокоила ее Роза.

Воевода нетерпеливо вздохнул и рявкнул в черепашье ухо (то есть туда, где находилось бы ухо, если бы у черепах были уши):

– ГРЫМЗ! ОТВЕДИ ГОСТЕЙ В ПОКОИ! – Он обернулся к наемникам и заявил, направляясь к выходу: – Завтрак утром по звонку. Я вас разбужу.

На каменном полу посверкивали лужицы, натекшие с сапог Хокшо.

Дворецкий, моргая, смотрел ему вслед, потом вспомнил, что ему дали поручение, положил тесак рядом с горкой моркови и взял со стола медную лампу.

– Следуйте… за мной, – сказал он.

Наемники пошли было за ним, но тут черепаха медленно повернулась, уставилась на них и спросила:

– Ну чего вам?

Никто не сдвинулся с места. Грымз пару раз мигнул воспаленными глазами, а потом заковылял туда, куда ушел Хокшо.

Наемники побрели следом за дворецким по бесконечным коридорам Руангота; Грымз ковылял так медленно, что «Сказу» то и дело приходилось останавливаться. У каждого поворота Грымз поднимал лампу, долго рассматривал сумрачные проходы и лишь потом выбирал (похоже, что наобум), куда идти.

Замок Руанготской вдовы был величественным и снаружи, и изнутри. Судя по всему, бессчетные поколения злодебрийских владык не торопились обновлять обстановку. На высоких потолках громадных залов красовались фрески, изображавшие древних друинов, которые занимались всякими древними друинскими делами – в основном пили, трахались и воздевали разнообразные предметы (серпы, снопы или молнии) над согбенными спинами невольников. Ширина коридора позволяла всем наемникам идти шеренгой бок о бок, а Грымз неустанно вел их все дальше и дальше, по таким же широким и ужасно длинным лестницам.

В замке царила мертвая тишина. Они шли уже с полчаса, но так и не увидели ни обитателей замка, ни слуг. Толстый слой пыли покрывал незажженные факелы в стенах; сумрак освещала только лампа дворецкого. Шаги гулко раздавались в пустоте, эхом убегали вперед и подкрадывались сзади.

Брюн свистнул, и тени засвистели ему в ответ.

– Поговаривали, что после смерти мужа вдова запустила дела, – вздохнул шаман, откидывая прядь волос со лба и вглядываясь в темноту просторной галереи, – но я и не думал, что до такой степени.

– Не отставайте от него, – предупредила Роза, кивая на дворецкого. – Иначе мы заблудимся в темноте.

– Отстанешь от него, как же! – фыркнул Родерик. – О боги, да любой воришка бредет на виселицу быстрее.

– Что? – Грымз обернулся, расплескивая дрожащий свет лампы.

– Да поможет нам Отступник, – вздохнул посредник, приподнял шляпу и пригладил сальные волосы между рогов.

– А ГДЕ ЗДЕСЬ УБОРНАЯ? – заорала Кьюра.

Аспий склонил массивную голову набок:

– Что?

– ТУАЛЕТ! – выкрикнула чародейка. – СОРТИР!

– СРАЛЬНИК! – пришел на помощь Брюн.

Роза в изнеможении закатила глаза.

– А что я такого сказал? – невинно осведомился шаман.

Старая черепаха кивнула:

– Тут… рядом.

«Тут рядом» обнаружилось через четверть часа. У очередного перекрестка Грымз остановился и поочередно осветил лампой темные коридоры. Потом медленно замигал (он все делал очень медленно) и пробормотал себе под нос:

– Ох… не туда… свернул.

Все дружно застонали. Чернильная чародейка переминалась с ноги на ногу, готовая помочиться прямо у стены. Вольное Облако дергал себя за ухо и вздыхал, как обиженный ребенок.

Немного погодя послышался странный, прерывистый хрип с посвистом. В уголках широкого рта черепахи собрались морщинки.

– Это шутка, – просипел Грымз и очень медленно подмигнул. – Потомство Бентар… славится… быстрым и острым… умом.

Родерик еле слышно что-то пробормотал. Тэм явственно разобрала слова «быстрый, как обдолбанная улитка», поэтому догадалась, что именно имел в виду посредник.

Грымз поднял лампу, указывая на левый поворот:

– Это крыло… ваше.

– Что, прямо все крыло? – спросила Роза.

Аспий изогнул морщинистую шею:

– Да. Занимайте… любые покои… Увидимся… за завтраком.

Он неуклюже повернулся и с чувством исполненного долга побрел в ту сторону, откуда они пришли. Тэм стало любопытно, живут ли аспии так же долго, как их собратья-рептилии, потому что в противном случае они полжизни проводят, лишь перебираясь с места на место.

– Увидимся за завтраком, – откликнулась Кьюра и торопливо скрылась в темном коридоре.