Кровавая Роза

Бард уселась на ковер рядом с чародейкой. Жар огня окатил ее, как теплая вода в ванне, проник под кожу, согрел кости. Только согревшись, Тэм поняла, что очень замерзла.

Откинувшись на локти, она слушала, как потрескивает пламя в камине, а иглы тихонько царапают кожу на руке Кьюры. Чародейка, сузив глаза и сцепив зубы, сосредоточенно выводила узор татуировки, время от времени охая от боли, а однажды смахнула невольную слезу, и Тэм притворилась, что ничего не заметила.

– Йоми, мой дядя, тоже был чародеем, – неожиданно произнесла Кьюра, и Тэм отвела взгляд от огня. – Они с моим отцом были кочевниками, с запада. Оба готовились стать Вороновыми стражами, но мой отец, придурок, попался на краже лошадей, и его приговорили к смерти.

– За кражу лошади? – изумилась Тэм.

– Картейцы очень серьезно относятся к лошадям, – пояснила Кьюра. – Если убьешь человека, то должен отдать его жене десять овец, или шесть коз, или двух верблюдов. А вот если убьешь лошадь… Тогда лучше сразу убить и хозяйку, потому что иначе она убьет тебя.

– И твоего отца казнили?

– Нет, он сбежал. И мой дядя вместе с ним.

– В Фантру? – предположила Тэм.

Кьюра кивнула, обмакивая иглу в красные чернила.

– А с матерью они познакомились в Алдее. Мама была морячкой. Контрабандисткой. Неукротимая, как шторм, и красивая, как рассвет в открытом море, – ну, мой дядя так говорил. Они оба в нее влюбились, но Йоми был добрым и заботливым, а мой отец – самовлюбленным мудаком, поэтому, естественно, мать выбрала именно его, – фыркнула чародейка.

Она стерла кровь с иглы, обмакнула кончик в чернила и продолжила наносить татуировку. Тэм пока еще не видела изображения и даже не старалась его разглядеть.

– Помнишь, я рассказывала, как чародеи пользуются деревом или стеклом, чтобы придать форму призываемым духам? – Не дожидаясь ответа, Кьюра продолжила: – Мой дядя действовал иначе. Он лепил из глины фигурки, обжигал их в печи, как чашки, а потом старательно раскрашивал каждую – птиц, змей, дельфинов…

Тэм ужасно хотелось спросить, что такое дельфин, но она боялась прерывать чародейку, потому что внезапный монолог давал ответы на все вопросы, которые мучили барда с тех самых пор, как она познакомилась с Кьюрой.

Вдобавок Чернильную чародейку не стоило раздражать попусту, особенно когда у нее под руками были острые предметы.

– Мы часто лепили фигурки вместе, – вздохнула Кьюра. – У него они получались изящные, хрупкие и очень красивые, а мои были бесформенными и уродливыми. Настоящие чудища. Йоми научил меня призывать воплощенных в них духов – для этого надо было разбить фигурку.

– А это больно? – спросила Тэм.

Кьюра умолкла, разглядывая кровоточащий узор на руке, и немного погодя ответила:

– Да. Но эта боль ни на что не похожа. Она изматывает не только физически, но и душевно. Для того чтобы оживить какой-то предмет, будь он из камня, стекла или еще чего-нибудь, необходимо представить его по-настоящему, во всей полноте. Увидеть его, учуять, ощутить. Нужна… какая-то искра. Если честно, я не знаю, как это описать. Надо вложить в эту вещь частицу себя. И чем больше вкладываешь, тем мощнее проявляется то, что ты призываешь. Понятно?

– Ага, – сказала Тэм. – Вроде бы. Но вообще-то нет.

– Поэтому я и не люблю объяснять, как это делается, – фыркнула Кьюра. – Короче, у меня не было желания оживлять монстров, которых делали мы с дядей, и я спрятала их у себя в спальне, под кроватью. – (Вжик-вжик-вжик – шуршала игла, процарапывая кожу.) – Мои родители, я и дядя Йоми жили все вместе, до тех пор пока все не испортилось. Однажды мой дядя, на свою голову, устроил в порту разборку с шайкой гнусных бандитов – они похищали мальчишек и продавали их в рабство на Шелковый берег. Йоми прокрался на корабль, выпустил пленников из трюма и спалил посудину. А потом в один ужасный день приплелся домой весь пропоротый мечами – каким-то чудом добрался до порога и умер у входа. И знаешь, что мой отец сказал своему умирающему брату? «Я ведь предупреждал, Йоми, до чего доведет твоя доброта». – Кьюра снова обтерла иглу и обмакнула кончик в золотистую краску. – Мама сбывала контрабандные мечи в Медном заливе, домой приезжала редко, а после смерти Йоми отец стал вести себя все хуже и хуже. Он ввязывался в драки, пьянствовал, крал все, что мог, и стал… – (вжик, вжик), – распускать руки и… в общем, приставать ко мне. При брате или при маме он себе такого не позволял.

Она умолкла. Тихо бормотал огонь в камине, а игла превращала кровь в чернила.

– Это продолжалось недолго. Я не из тех, кого легко запугать и подчинить своей воле. Однажды ночью он полез ко мне, а я стала сопротивляться, ну, он и начал меня избивать. Убил бы, наверное, только я залезла под кровать и расколотила всех монстров до единого.

Тэм поежилась, покрывшись холодной испариной, и усиленно старалась не представлять, как отца Кьюры разрывают на части детские страхи, внезапно ставшие явью. Увы, ей это не удалось.