Кровавая Роза

В отведенном «Сказу» крыле обнаружился с десяток просторных покоев, включая два обеденных зала, кухню, четыре опочивальни, библиотеку и три богато обставленных помещения, предназначенные для отдыха на роскошной, но очень пыльной мебели. Под несколькими окнами, распахнутыми порывом ветра, нанесло сугробы, а по комнатам призраками носились холодные сквозняки. Судя по всему, Грымз был единственным слугой в замке, поэтому огня в каминах не было, зато нашлось множество всякой всячины, пригодной для растопки (кипы щепок, траченное молью постельное белье и картины с буколическими пейзажами). В кладовой обнаружились запасы холодного вина и сыра, а поскольку время оказало на них благотворное влияние, Родерик объявил находку большой удачей.

Роза с Вольным Облаком заняли самую просторную опочивальню, а сатир, негромко жалуясь на отсутствие горничных, которых можно соблазнить, устроился в комнате по соседству. Третья спальня досталась Брюну, а Тэм, зная, что чародейка потребует себе четвертую, разложила свой спальный мешок на полу в библиотеке.

Потом бард уселась у окна и стала смотреть на снежинки за окном, расписанным морозными узорами. Она выпила вина и долго жевала ломтик вяленой говядины тройного посола, после чего ей сразу захотелось обычной воды.

Тэм вспомнился Ардбург, теперь далекий-предалекий, спаленка в родном доме, отцовский голос за дверью, пушистый хвост Тренодии… Внезапно Тэм разрыдалась – потому что была молода, одинока и очень боялась будущего.

Выплакавшись вволю, она начала рассматривать книги на полках, полистала том об осаде и падении Каладара, потом еще один, где обсуждалось исчезновение экзарха Конты после разгрома его големского воинства. Сначала Тэм отложила книгу, решив показать ее Вольному Облаку, но, поразмыслив, вернула ее на полку.

Затем она открыла массивный фолиант под названием «Анналы аспиев». На хрупких страницах излагалась история Бентар, Великой Матери аспиев, о которой мельком упоминал Вольное Облако. Друины, вторгшиеся в Грандуаль, взяли с собой Великую Матерь аспиев (разумеется, как вьючное животное), и она уцелела, а все ее сородичи сгинули в катастрофе, уничтожившей друинский мир. Бентар отложила семьдесят семь яиц, из которых вылупился выводок, и в «Анналах» подробно описывалась история каждого потомка, поименно и в алфавитном порядке. Тэм отыскала в книге имя дворецкого.

«Грымз, Гермоний. Вылупился семьдесят первым из семидесяти семи. Скорлупный брат Храка, Тимании. Сгинул (документальные свидетельства отсутствуют) в битве при Тер…»

С верхней полки книжного шкафа донеслось резкое шипение. Тэм поглядела туда и увидела тощую крысу с белопламенными глазами. Бард пронзительно взвизгнула, хотя ее вряд ли услышали бы, и швырнула в крысу фолиантом, сбив тварь на пол, а потом долго молотила по ней толстым томом, пока не раскрошила все кости. Даже после того, как белое пламя в глазах крысы погасло, Тэм пристукнула по ней еще раз шесть, чтобы уж наверняка.

Попытка заночевать в библиотеке не удалась.

Глава 27. Чудища под кроватью

Тэм вытащила спальный мешок в коридор, обшарила взглядом темноту, выискивая демонические отсветы крысиных глаз, но увидела только золотисто-оранжевые отблески пламени, горящего в дальнем конце широкого прохода. Она отправилась туда и попала в богато обставленную гостиную, где у зажженного камина сидела Кьюра. Чародейка тенью вырисовывалась на фоне огня, и Тэм не поняла, что она делает, пока не подошла совсем близко.

Кьюра покосилась на нее:

– Если ты думаешь, что «кошмарный сон приснился» – это повод залезть ко мне в постель… Ну, честно говоря, иногда оно срабатывает, но сейчас я занята.

Короткий черный халат, подпоясанный темно-синим кушаком, обнажал плечо чародейки. Тэм усиленно отводила взгляд от пылающей кроны Агани на спине Кьюры. На чистом лоскуте были разложены ножи и иглы, у одного колена стояли пузырьки с разноцветными чернилами, а у другого – початая бутылка вина.

«Кьюра наносит новую татуировку», – сообразила Тэм, заметив черные линии на вспухшей покрасневшей коже предплечья. Рисунок было не разобрать – то ли женщина, то ли языки пламени.

Чародейка покосилась на нее, скорчила недовольную гримасу, и Тэм внезапно поняла, что вмешивается в какое-то очень личное таинство.

– Извини, – сказала она. – Я уйду.

– Оставайся, если хочешь, – заявила Кьюра, возвращаясь к своему занятию. – Я слышала, как ты визжала, – чуть погодя добавила она. – Что, Родерик снова во сне голышом разгуливает? С ним иногда бывает. Хотя я, конечно, сомневаюсь, что он на самом деле спит.

– Там была крыса… – с запинкой начала Тэм. – Дохлая… но не очень.

Кьюра отложила одну иглу, выбрала другую, поменьше.

– Зомбак, что ли?

– Ага.

– И ты его убила?

– Книжкой пристукнула, – кивнула Тэм.

Кьюра улыбнулась – и тут же поморщилась, не отводя взгляда от рисунка на коже.

– Ты герой, Тэм. Все, сиди уже. Или спи. Только тихо. Мне надо сосредоточиться.