Кровавая Роза

Из коридора послышались шаркающие старческие шаги. Грымз приплелся в зал и начал собирать грязные тарелки на тележку. Тэм отшатнулась, когда ее плечо чуть не задела дряблая лапа, протянутая к столу. От дворецкого пахло редиской и старой дубленой кожей, вымокшей под дождем.

Брюн торопливо схватил с блюда последнюю сосиску и спросил:

– Если ты так презирала владыку Злодебрей, зачем тогда было выходить за него замуж?

Под вдовьей вуалью сверкнули зубы.

– Затем, что у него было много денег и очень большой за́мок. А снаружи, если вы обратили внимание, очень холодно.

Кьюра ухмыльнулась:

– Ради такого замка я готова выйти замуж за старую вонючую черепаху.

Грымз медленно повернул тяжелую голову, долго смотрел на чародейку, а потом челюсть у него отвисла, как подъемный мост осажденной крепости, сдавшейся на милость победителей.

– Ха-ха, – прохрипел аспий и снова занялся своим делом.

– В последние годы Драконоглот осмелел, – сказала вдова. – Наверное, из-за этого придурка Бронтайда и его жалкого подобия орды.

– Между прочим, придурок выиграл уже два сражения, – напомнил Родерик. – А жалкое подобие орды с каждым днем становится все сильнее. Вам очень повезло, что путь Бронтайда на юг лежал не через Злодебри.

Щелкнув серебряным когтем по полированной столешнице, вдова сказала:

– Да уж, повезло. Мы не нарадуемся такому счастливому случаю. Правда, Хокшо?

Воевода склонил голову:

– Вы совершенно правы, госпожа.

– Меня беспокоит не орда, а Симург, – продолжила вдова. – От него сплошные неприятности. Если он решит напасть на южные земли, то разрушит весь Каскар, меня обвинят в непредусмотрительности, а Маладан Пайк отдаст Злодебри кому-нибудь из придворных или вообще заставит меня выйти замуж за кого-нибудь из его родственников, – с безмерным отвращением произнесла вдова.

Ясно было, что она скорее напьется орочьих помоев, чем подпустит к себе очередного мужчину.

«Ну, в этом я ее не виню», – понимающе подумала Тэм.

Вдова когтистой рукой коснулась плеча Вольного Облака:

– А ты не хочешь стать владыкой Злодебрей? Между прочим, у меня много денег, большой замок, а при необходимости я очень даже горяча.

Вольное Облако невозмутимо высвободился и вздернул уши так, словно их приколотили к потолку:

– Спасибо, лучше уж я повоюю с Симургом.

– Кстати, о деньгах… – вмешалась Роза. – Ты нам обещала золотые горы.

Родерик торопливо проглотил непрожеванный кусок салфетки и напомнил:

– Пятьдесят тысяч престольных марок.

Пятьдесят тысяч престольных марок! Тэм не могла представить себе такое богатство. Одной тысячи золотых монет хватило бы на всю жизнь, даже если приправлять еду золотым порошком, а всем друзьям на день рождения дарить лошадей – ну, не породистых, конечно, а так, средней паршивости. А на пятьдесят тысяч вся банда может уйти на покой и купаться в роскоши. Если, конечно, они выживут в схватке с Драконоглотом.

– Получите все до последней монетки, – пообещала вдова. – Как только убьете Симурга. – Она обвела всех широким жестом, и Тэм заметила на внутренней стороне рук паутину характерных шрамов – небольших, ровных, будто от лезвия.

«Она пристрастилась к царапке, – сообразила Тэм. – Теперь ясно, почему она так плохо управляет своими владениями».

Роза склонилась над столом:

– Ну и где он прятался все это время? В Мерзлесье? Или в Болотной Плеши?

– В Озерцале.

Роза недоуменно заморгала, рот скривился то ли в усмешку, то ли в оскал. Тэм знала, что Озерцало – это такое вечно замерзшее озеро, где-то на северо-западе. Судя по выражению лица Розы, очень далеко на северо-западе.

– Озерцало в двухстах милях отсюда, – фыркнула Роза. – Для чего было устраивать встречу здесь, чтобы потом снова послать нас на запад?

«Вот оно, начинается, – подумала Тэм. – Через миг все станет ясно. „Сказ“ заманили в западню. Сейчас Руанготская вдова сорвет с лица вуаль – и все узнают хитроумно замаскированную злодейку, давнего врага Розы, или бывшую любовницу Вольного Облака, или даже саму Морозную Матерь, которая воскресла из мертвых, чтобы отомстить всему миру».

Тэм лихорадочно соображала, где бы взять оружие. Точнее, где бы взять оружие для Розы. Грымз уже унес все столовые приборы, но дряхлый аспий шкандыбал так медленно, что, наверное, до сих пор стоит у самой двери. Если рвануться к выходу и отобрать ножи…

Впрочем, страхи Тэм тут же развеялись, потому что вдова наигранно вздохнула:

– Какая прелесть! Вам не терпится попасть в логово Драконоглота. Что ж, добраться туда легче легкого. – Она небрежно взмахнула рукой. – По воздуху.

Глава 29. «Морская пена»

– Ха, вы видели, что у нее с руками? – спросил Брюн, когда все торопливо возвращались в спальни за вещами. «Сказ» отправлялся в Озерцало на летучем корабле вдовы.

– Она пристрастилась к царапке, – сказал Родерик. – Отвратительная привычка.

– Царапка здесь ни при чем, – пробормотала Кьюра. – Это попытки самоубийства.

Роза покосилась на нее:

– Точно знаешь?

– Да. Такие шрамы… – Чародейка осеклась, нервно сжимая кулаки, и повторила: – Да, точно.

Брюн почесал щетинистый подбородок: