Кровавая Роза

– Наверное, ей одиноко в этом запущенном замке, где нет никого, кроме Хокшо и аспия.

– Ты ее жалеешь? – спросила Роза.

– Да, – заявила Тэм, разделяя мнение шамана. – Она, конечно, гадина, но плохими не рождаются. И не всегда можно выбрать, каким стать. Ну, если вы понимаете, о чем я.

– Я не понимаю, – сказал Родерик.

– А я понимаю, – кивнул Вольное Облако.

Они добрались до отведенного им крыла, и Тэм потянула Кьюру за рукав, мол, не торопись.

– Что с тобой? – спросила бард.

Кьюра пожала плечами:

– Ничего. А в чем дело?

– Ну, я просто подумала… вчера…

– И что же случилось вчера?

Тэм поспешно сжала зубы, чтобы челюсть не ударилась об пол.

– Мы же с тобой спали…

Смех Кьюры был острее ножа:

– Ты прикорнула у меня под боком, только и всего.

– Да, но мы же были нагишом… – пролепетала Тэм.

Милостью Весенней Девы беседа стремительно неслась прямым ходом в тупик.

– Знаешь, ты лучше забудь обо всем этом. Что случилось, то случилось. А чего не случилось… Наверное, так оно проще.

Тэм оцепенела; ее как будто саданули в живот, и теперь отчаянно хотелось свернуться клубочком и жалобно скулить от боли.

– Я думала, мы с тобой…

– Извини, если мой храп мешал тебе спать, – небрежно бросила Кьюра. – Увидимся на борту.

Даон Доши, капитан летучего корабля «Морская пена», очень старался выставить себя человеком разносторонним, но получалось плохо. У него был прищур фантрийского пирата, заплетенные в косички усы каскарского вельможи, кривоногая походка картейского наездника и наряд агрийского бандита, укравшего пижаму нармерийского принца. На макушке лихо сидела полосатая ермолка, на лбу – круглые синие очки, обтрепанный желтый халат был перехвачен алым кушаком, а поверх перелатанного стеганого гамбезона красовалась дырявая кольчуга.

Доши поочередно поздоровался со всеми членами «Сказа», пожимая руки и улыбаясь, будто хозяин борделя, где празднуют день рождения какого-то принца.

– А это еще кто? – поинтересовался он, тряся Тэм руку и окидывая взглядом Хираэт в чехле тюленьей кожи и Герцогиню без тетивы. – Лучница? Или скальд-воительница?

Все еще расстроенная разговором с Кьюрой, Тэм натянуто улыбнулась и ответила:

– Я просто бард.

Доши согнулся в глубоком поклоне, приветствуя Вольное Облако, и произнес загадочные слова:

– Исолуста солутала!

«Это, наверное, по-друински», – решила Тэм.

– Исулути тола, – ответил Вольное Облако.

– А что он сказал? – спросила у него Тэм.

– Хотел узнать, сколько стоит вход в сортир, – усмехнулся Вольное Облако.

Тэм не разбиралась в кораблях, тем более в летучих кораблях, но с первого взгляда было видно, что «Морская пена» – старая развалина. Посудина размером с вместительную шлюпку покоилась в железной люльке, подвешенной к вершине одной из зазубренных черных башен. На обшарпанном растрескавшемся корпусе было больше заплат, чем на любимом старом одеяле. Вдоль борта тянулись алые буквы названия, а паруса – два больших и один маленький – явно требовали починки. Их металлические распорки согнулись и проржавели, ткань свисала лоскутами, кое-где прожженными насквозь. Палубу зачем-то усыпали слоем опилок, и аромат свежего кедра был покамест самым привлекательным на борту «Морской пены».

На корме с обеих сторон виднелись приливные двигатели, что, как сказала Кьюра, было удивительно, но не объяснила почему. Тэм решила рассмотреть их поближе.

– Дюрамантий, – сказал капитан, подойдя к ней; Тэм была на полголовы его выше, хотя Доши щеголял в сапогах с толстыми деревянными подошвами. Рукой в перчатке он коснулся полого внешнего кольца одного из двигателей. – Такого больше не делают.

– Чего больше не делают? – переспросила Тэм. – Двигателей?

– Ничего такого больше не делают, – заявил Доши, дернув заплетенный в косичку ус. – Ни мечей, ни доспехов, ни двигателей. Кролики истощили все запасы дюрамантия до последней крошки и нам ничего не оставили. Хотя, конечно, нам достались их чудесные игрушки, – добавил он, восхищенным взглядом окинув ветхое летучее судно.

Тэм погладила дюрамантиевое кольцо. Металл был иссиня-черным, с крошечными серебристыми вкраплениями. Ардбургские кузнецы говорили о нем с затаенной печалью, будто наемники, скорбящие о погибших товарищах, или плешивцы, поминающие утраченную шевелюру.

По трапу взошел Хокшо, в черной соломенной накидке и с костяным мечом без ножен. На одном плече висел сдвоенный арбалет, на другом – колчан со стрелами с белой опушкой.

– Собираешься проверять, как мы выполним заказ вдовы? – спросила Роза.

– А то! – ответил он и ушел на нос корабля, украшенный безголовой женской фигурой с крыльями.

Тэм решила, что Воевода и безголовая статуя быстро найдут общий язык.

Доши провел их внутрь корабля, где царил полумрак, будто в ковчеге. Все спустились в длинный коридор с низким потолком и каютами по обе стороны. В кормовой части обнаружилась тесная кухня, а в носовой части, за запертой дверью, находилась капитанская каюта.