Кровавая Роза

– Еще как! – в свою очередь ухмыльнулся Доши. – Ну, сами знаете, у нее денег без счета. В общем, мне повезло, что мы с Хокшо встретились в Северном Престоле. Я сначала решил, что он ловит преступников. Ну, вы ж сами видели этого мудака – мрачный, как небо в ненастье. А он, оказывается, нанимал банду для какого-то суперсекретного заказа.

– Для битвы с Симургом, – сказала Роза.

– «Буря воронья», – добавил Вольное Облако, наконец опустошив кружку.

– Совершенно верно! – Доши сдвинул очки на макушку, потер надавленный ими лоб. – Короче, Воевода предложил мне работенку. Я, конечно же, сразу согласился, потому что Злодебри – то самое место, где легче всего укрыться от преследователей. Ну и на службе у вдовы я разбогател. Как только расправятся с Драконоглотом, я смогу улететь куда захочу.

– И куда же это? – спросил Родерик, залив в глотку очередную порцию рома.

– Наверное, в Кастию.

Вольное Облако прянул ушами:

– Не боишься лететь над Кромешной Жутью?

– А что такого? – пожал плечами Доши. – Ну да, говорят, что там кошмарные грозы и в небе всякие чудища шныряют, но в Стужеземье тоже хорошего мало. Да и вообще, неинтересно путешествовать без приключений.

– За это надо выпить! – Кьюра выхватила у Доши кружку и с многозначительной улыбкой посмотрела на него.

Тэм почудилось, что ей в живот всадили нож с рукоятью в форме ворона, и внутри все сжалось от незнакомого чувства.

«Ревнуешь? – укоризненно осведомился внутренний голос. – Ну-ну, дурочка, ради Весенней Девы, держи себя в руках».

– А нового императора Кастии славят на все лады, – продолжил Доши. – Он разрушил арены, отменил рабство и объявил монстров полноправными жителями – при условии, что они будут вести себя пристойно.

– Надо же, кошки с собаками живут дружно и не грызутся! – воскликнул Родерик. – Куда катится мир?!

Капитан улыбнулся, встал, разгладил складки желтого кафтана и добавил:

– А если в Кастии не понравится, полечу дальше на запад.

– Так ведь к западу от Кастии ничего нет, – сказала Кьюра.

– К западу от чего угодно что-нибудь да отыщется, – возразил Доши.

Роза перегнулась через стол:

– Значит, ты видел Драконоглота? И как «Буря воронья» с ним билась?

Капитан закусил нижнюю губу:

– Да, видел. Симург не такой, как другие чудовища, уж поверьте мне на слово. Этот монстр… – Он зажмурился, будто от кошмара. – Знаете, сколько «Буря воронья» против него продержалась?

– Сколько? – скрипнув зубами, процедила Роза.

– Семнадцать секунд.

Глава 31. Последняя строфа

Корабль летел сквозь ночь. Тэм забылась пьяным сном и проснулась в жутком похмелье, когда луч света серым копьем пронзил окошко. Едва она открыла глаза, как в голове зазвучал голос Даона Доши: «Семнадцать секунд».

Тэм полежала на койке, дожидаясь, пока не перестанет раскалываться голова, и сжимая спрятанный под подушкой нож с вороном на рукояти. Потом все-таки решила встать, но едва коснулась босой ногой пола, как получила удар током.

«Вот же ж долбаная летучая развалюха!»

Она снова осторожно спустила ноги на пол и, когда они перестали дрожать, встала и оделась.

Родерик еще спал – от его храпа тряслись стены. Брюн с Кьюрой сидели на кухне, прихлебывая чай из единственной кружки. Чернильная чародейка, все еще с перевязанной татуировкой на руке, раздобыла где-то новую книгу, «Гуль в загуле». Кьюра поглядела на Тэм, скупо улыбнулась, но ничего не сказала.

На палубе было холодно. Высокий нос корабля взрезал морозный воздух. Снегопад не прекращался; снежинки полузабытыми снами проносились мимо и шкварчали в тугих парусах.

Роза с Вольным Облаком занялись починкой черно-алого доспеха. Друин что-то объяснял, то и дело взмахивая руками, а Роза постукивала по латам молоточком, выравнивая вмятины, полученные в битве с орками в Верхнопуле. Тэм сообразила, что работа займет несколько часов. Время от времени Роза ойкала, когда с наплечника или с поножей срывались электрические разряды, и раздраженно смотрела то на Доши, то на паруса.

Самое обычное утро, как и остальные в турне «Сказа», – только сейчас наемники не ехали в ковчеге, а летели высоко над землей. Трудно было представить, что через день они будут сражаться с Драконоглотом.

У подножья безголовой статуи все так же сидел Хокшо, накрывшись черной соломенной накидкой.

Тэм отправилась на капитанский мостик к Доши, который с удовольствием принялся рассказывать, над какими достопримечательными местами летит корабль.

– Видишь вон тот ледник? Под ним спит дракон Нойкёльн. Если ледник растает, то не поздоровится всему северу. – Чуть погодя он воскликнул: – О, башни Бальманака! Его называли Серебряным городом. В каждой башне были окна зеркального стекла, и на рассвете весь город сиял, будто хрустальный.

– А сам город построили у серебряных копей, – добавил Вольное Облако, которому наскучило слушать, как Роза осыпает проклятиями доспехи.

– И что с ним стряслось? – спросила Тэм.

Башни Бальманака, покрытые толстым слоем льда, сосульками торчали из огромных сугробов.

– Симург, – поморщился Доши.