Кровавая Роза

– Спасибо, – сказала Тэм, крепко прижав гранаты к груди, и подумала, что хорошо бы запретить вдове появляться на палубе, но владычица замка, да еще и на много веков старше, вряд ли прислушается к приказам какого-то барда и все равно поступит по-своему.

Родерик стоял на капитанском мостике. С посредника ветром сорвало шляпу, сальные пряди растрепались между крутых рогов. Он с радостной ухмылкой крутил рулевые шары, будто подросток, впервые облапивший женскую грудь. «Морская пена», раскачиваясь из стороны в сторону, неслась над гладью замерзшего озера, а Тэм, изо всех сил вцепившись в поручень, пыталась отыскать подо льдом тень Драконоглота.

Тень нашлась прямо по курсу. Она пролитым вином расплывалась по сверкающей поверхности Озерцала, как раз там, где стояли наемники.

Из глубин озера поднимался Симург.

– Родерик! – закричала Тэм.

– Вижу! – откликнулся сатир и резко развел в стороны рычаги управления.

Что привело к двум бедам.

Глава 33. Семнадцать секунд

Во-первых, двигатели замерли.

Во-вторых, паруса сложились гармошкой.

Корабль рухнул на лед, и удар едва не сбил Тэм с ног. Вспомнив, что Доши загрузил трюм бочонками со взрывчаткой, она обрадовалась, что «Морская пена» не превратилась в огненный шар. Впрочем, радость тут же испарилась, потому что корабль завалился набок и, крутясь, заскользил по льду. Тэм, отчаянно цепляясь за поручень, увидела, что наемники успели отбежать с пути упавшего судна: Брюн с Кьюрой бросились в одну сторону, а Роза с Вольным Облаком – в другую, пригибаясь, чтобы их не зацепило хлопающими парусами.

Вдова обхватила обеими руками мачту, а Родерик ухватился за пульт управления, как скалолаз за каменный уступ.

Корабль совершил полный оборот, а потом над ним фонтаном взлетели осколки льда, и все кошмары Тэм внезапно обрели четкие очертания.

С тех самых пор, как Роза впервые упомянула Симурга, Тэм пыталась представить себе дракона. Понятно, что он должен быть очень большим, но сейчас она не могла подыскать слов, чтобы описать его истинные размеры.

Большими были раги. И огры. В Ардбурге Роза убила огромного циклопа, но рядом с Симургом он выглядел бы как малыш рядом с боевым скакуном. Никогда прежде Тэм не задумывалась, каким должен быть монстр, способный уничтожить город или целую цивилизацию. Вдобавок драконы обычно не приближались к людским поселениям, потому что иногда везло даже бардам-лучникам.

А теперь она увидела Симурга и все поняла.

С чудовищем такой величины сражаться невозможно. Нечего даже надеяться, что его можно убить. Лучше побыстрее собрать вещички, позвать родственников и молить всех богов, чтобы на дорогах не было заторов.

Раньше Тэм думала, что при виде Драконоглота оцепенеет, охваченная непреодолимым страхом и ужасом. Однако же сейчас она ощущала лишь какое-то безнадежное отчаяние, как если бы оказалась на пути лавины или высоченной приливной волны. Дракон воплощал в себе такую невероятную угрозу, что разум отказывался ее воспринимать.

«Морская пена» продолжала крутиться волчком, и Тэм оглянулась, чтобы не выпускать Симурга из виду. Голова чудовища была вдвое больше ковчега «Сказа»; на широкой белой морде мерцали глубоко посаженные желтые глаза, напомнившие Тэм глаза палаптийских львов, которых она иногда видела на Рынке Чудовищ. Нижняя челюсть походила на крокодилью, вокруг жабр в три ряда ощетинились бахромчатые шипы – багровые, оранжевые и желтые. Над головой вздымался венец ярко-алых перьев с золотистыми кончиками.

Драконье брюхо покрывала золотистая чешуя и ка-кой-то белый пух, лапы напоминали то ли птичьи, то ли кошачьи, с громадными когтями, способными разнести в щепки самый прочный дом. Симург выбрался из воды на лед, трепеща четырьмя белоперыми крыльями, такими огромными, что в тени одного могла бы спрятаться целая деревня.

Роза с товарищами бросились наутек. Под весом драконьей туши грозно потрескивал лед. Симург клацнул челюстями, пытаясь достать Брюна, но шаман взял в зубы глефу и непринужденно, будто вспорхнувшая птица, сменил обличье. Сапоги и шерстяные штаны разорвались в клочья, а белый волк с легкостью увернулся от драконьей пасти.

На волчьей шее по-прежнему красовался зачарованный шарф. Выглядело это премило.

Предупреждая очередную атаку Симурга, Роза метнула Шип в драконий затылок. Клинок прорвал кожистые складки бахромы, и Драконоглот утробно взвыл.

«Значит, даже легендарные чудовища чувствуют боль», – подумала Тэм.

Симург вытащил из ледяной воды некое подобие хвоста – громадный пучок перьев такого же закатного цвета, как и перья над головой, длиной не уступавший драконьей туше. Драконоглот расправил крылья, осыпая все вокруг осколками льда, и устремил золотистые глаза на Розу.

Тэм невольно начала считать до семнадцати.

«Один…»

Роза резко повернулась и бросилась на дракона, который неспешно выступил ей навстречу. Захлопали крылья, вздымая над озером настоящую пургу. Когти процарапали глубокие борозды во льду. Венец над драконьей головой угрожающе раскрылся.