Кровавая Роза

Вольное Облако метнулся следом за Розой, наверняка проклиная ее (точнее, зелье, придавшее ей отчаянную, безудержную смелость). В одной руке он сжимал Мадригал, в другой – ножны. Голубой плащ друина развевался на ветру, поднятом взмахами драконьих крыльев.

– КУРАГЕН! – выкрикнула Кьюра, привстав на колено; черная юбка распахнулась, с бедра чародейки сорвалось чернильное облако, принимая облик морского божества.

Кураген, стремительно расправив клубок щупальцев, резко взмахнула рукой, и копье с широким наконечником прочертило сверкающую дугу по чугунно-черным тучам.

Брюн, забежавший в тыл дракону, разжал челюсти, опустив Ктулу на лед, и резвыми прыжками устремился к задней лапе Симурга.

«Два…»

«Морская пена» вычертила на льду еще одну окружность. Рядом с Тэм рухнула стена снега, зашипела в сложенных парусах. Родерику удалось дотянуться до одного из рулевых шаров, и внезапно корабль выровнялся, все еще крутясь как юла, и устремился к небесам. Сатир потянул какой-то рычаг, паруса раскрылись и оглушительно заполоскали на ветру. От внезапного грохота Тэм вздрогнула, уронила на палубу гранату и машинально смахнула ее за борт.

«Три…»

Копье Кураген скользнуло по белым перьям Симурга, закованным в ледовый доспех, и морская богиня погрузилась в ледяную воду полыньи, которую Брюну пришлось огибать на бегу.

Тем временем Симург угрожающе наступал на Розу. Наемница призвала к себе Шип и снова собралась метнуть клинок, но из раскрытой пасти дракона белой струей вырвалось морозильное пламя.

«Четыре…»

Тэм прищурилась, не веря своим глазам.

Роза исчезла. Вольное Облако тоже. Там, где они только что стояли, льдисто сверкала широкая полоса инея. Драконоглот отвернулся в поисках новых жертв.

«Пять…»

Родерик справился с рулевыми шарами «Морской пены». Корабль накренился, и поле сражения предстало перед Тэм как на ладони. Розы и Вольного Облака нигде не было.

«Не может быть, чтобы они погибли… – сокрушенно подумала Тэм. – Даже „Буря воронья“ продержалась целых семнадцать секунд».

Она оказалась права. Они не погибли.

«Шесть…»

Краем глаза Тэм заметила что-то голубое. Рядом со сверкающей полосой инея высился сугроб, куда Вольное Облако и успел оттолкнуть Розу, спасая ее от морозильного пламени Симурга. Теперь оба сидели в снегу и переругивались.

«Семь…»

Из черной полыньи взвилась Кураген, грозная и устрашающая, но Симург сбил ее взмахом лапы, и она рухнула на лед. Лед проломился. Голова дракона опустилась в полынью и…

«Восемь…»

Драконьи челюсти сомкнулись на теле Кураген, сдавили ей руки, раскрошили панцирь доспеха. Из шлема-раковины вырвался жуткий вопль, щупальца лихорадочно потянулись к драконьей шее, обвились кольцами, сжали…

«Девять…»

Но все было напрасно. Симург замотал головой, как пес, вырывающий кость из хозяйской руки, и Кураген бессильно обмякла. Тэм увидела, как Кьюра ничком повалилась в снег. Раскрытый веер драконьего хвоста заслонил Брюна, а чуть поодаль на льду показался кто-то еще.

Тэм решила, что это Хокшо, потому что у Доши не хватило бы смелости на такой поступок.

«Десять…»

«Морская пена» помчалась на Драконоглота. Симург отбросил Кураген в сторону и обратил золотистый взор на летучий корабль.

Тэм, охваченная кошмарным предчувствием беды, тяжело сглотнула и крикнула Родерику:

– Уводи корабль наверх!

– Есть уводить наверх! – откликнулся сатир.

«Морская пена» стремительно понеслась ко льду.

– Охренеть! – вырвалось у Тэм, которая кубарем перекатилась на нос корабля и упала бы за борт, если бы не успела вцепиться в безголовую статую.

Стрелы вывалились из колчана и, крутясь, полетели вниз. Тэм ногами обхватила деревянную фигуру за пояс, отчаянно надеясь, что торс изваяния крепче, чем его шея. Впрочем, радоваться было рано. Да, Тэм избежала безвременной смерти и не выронила гранаты, но шипастые бахромчатые складки у драконьей шеи снова вздулись – Симург готовился к прыжку.

«Двенадцать…»

Погодите-ка, а когда было одиннадцать? Неужели она пропустила? Ничего удивительного, ей было некогда – надо было как-то уцелеть.

«Морская пена» устремилась ввысь. Корпус дрожал от напряжения, приливные двигатели завывали, как буран, и плевались клубами пара. Симург, не сводя золотистых глаз с удаляющегося корабля, жадно клацал зубами. Не дожидаясь, когда дракон прыгнет, Тэм сбросила алхимические гранаты в раскрытую пасть.

«Тринадцать…»

Гранаты летели целую вечность, хотя на самом деле прошла всего секунда. Тэм не дыша продолжала счет.

«Четырнадцать…»

В последний миг Драконоглот повернул голову. Хрупкие глиняные шары раскололись, залив половину драконьей морды жидким огнем. Одна из гранат попала Симургу в глаз и взорвалась от удара.

Дракон взревел от боли.

Тэм торжествующе завопила.

Родерик тоже захохотал и обернулся, глядя, как корабль набирает высоту, поэтому не заметил драконьего крыла, задевшего паруса «Морской пены».

«Пятнадцать…»