Кроваво-красный (СИ)

 Тенегрив замедлил шаг, когда глухая лесная дорога вывела к до боли знакомому и узнаваемому даже ночью тракту. Впереди — покосившееся деревянное строение таверны, справа — низина с болотом, а еще дальше едва различимо белели среди голых деревьев камни алейдских руин, где около года назад она умудрилась спалить себе волосы и часть спины. Тогда это стоило ей двух недель без нормальной работы, теперь же казалось не такой уж серьезной проблемой, как и все остальное, что бывало до ее вступления в Братство. Стража если и ловила, то чаще ограничивалась штрафом и нотациями на тему, что нельзя ошиваться около чужих домов, воровать с прилавков яблоки и залезать в чужие огороды. Пару раз стражники даже проявляли некоторое сочувствие и давали советы, бывшие, по крайней мере, логичными — найти работу в какой-нибудь таверне, мыть полы и посуду и не пытаться пополнить ряды и без того многочисленных после Кризиса бродяг, большая часть из которых не доживала до двадцати. Наверное, даже в тюрьме, откуда ее вытащил Умбакано, было не так уж и плохо, не считая лихорадки. И в тот день, когда ее дернуло взяться за Торонира, надо было бросать все и бежать еще утром подальше от столицы — все равно потом ее не слишком искали, и главным препятствием на пути к свободе был ее собственный страх перед наемниками.

 Спрыгнув со спины Тенегрива, Терис поспешила отойти подальше — конь непрестанно косился на нее алыми глазами и норовил пожевать испачканный в крови рукав. Дуплет был безнадежно испорчен, и его жалеть не имело смысла, но что-то говорило, что на нем зверь не остановится и непременно заинтересуется ее рукой.

 — Вам помочь? — Терис все же сделала шаг вперед, когда Спикер с трудом спустился со спины Тенегрива и оперся о ствол дерева, стараясь не наступать на покалеченную ногу.

 — Бери сумку и иди к таверне, я догоню.

 Тенегрив никак не отреагировал, когда Терис отстегивала от седла сумку, и ткнулся носом в плечо хозяина — не то от искренней преданности, не то чуя запах крови. Лашанс привычным движением отодвинул морду коня, и тот, освободившись от лишнего груза, потрусил в темноту лесной чащи.

 Терис замерла с сумкой в руках, с сомнением глядя, как Спикер с трудом отрывается от дерева, опираясь на трость. Собственный рост и отсутствие физических сил в очередной раз вызвали сожаление, но красноречивый взгляд убийцы заставил сдвинуться с места.

 Таверна приближалась, вырисовываясь в темноте и навевая воспоминания о полузабытой, казавшейся бесконечно давно закончившейся жизни, но сейчас эти мысли занимали меньше всего. Хорошо, если Манхейм не сильно пьян. У него должны водиться бинты и какие-нибудь лекарства, хотя бы самые дешевые вроде тех, что готовят местные алхимики. Хотя, если вспомнить, как она сама привозила им половину ингредиентов, лучше дважды подумать, прежде чем брать их.

 И не дайте Ноктюрнал и кто-нибудь еще милостивый к ней, чтобы в этот вечер у Манхейма был кто-то из стражи…

 «Мы просто не очень удачливые путники, ранили в руинах», — объяснение было заучено еще с вечера, и в него даже отчасти верилось — вид был крайне потрепанный у обоих, а окрестности Бравилла всегда славились наличием разномастного сброда, промышлявшего как контрабандой таки и относительно законным исследованием руин и пещер.

 Дверь открылась — впервые за все время без скрипа заржавевших петель, и тепло зала впервые пахло чем-то вкусным.

 — Терис?.. — голос, прозвучавший раньше, чем собственное приветствие, принадлежал не Манхейму.

 Клаудиус Аркадиа смотрел на нее широко раскрытыми глазами и медленно поднимался из-за стола, без слов понимая, что она пришла за помощью.

 ***

 — Долго тебя не было. Я думал, сгинула в каких-нибудь руинах, — непривычно трезвый Манхейм неторопливо вытирал тарелки, и стук, с которыми они вставали в ряд на полке, напоминал о давних временах, где не было ни Братства, ни Ярости Ситиса, ни постоянных страхов что-то нарушить, ни смысла существования. Правда, сейчас разговор с нордом успокаивал и не давал думать о темноте, что осталась за дверью таверны, а тепло и свет очага держали в зале, даря иллюзию защищенности.

 — Я хотела заехать, но никак не получалось. — Терис ощутила укол вины и поспешила заглушить его глотком теплого вина, впервые за все время ее знакомства с Манхеймом не отдававшим кислотой. — Вино лучше стало.

 Вино лучше, в таверне чисто, нашлась горячая вода, бинты и даже оставленная на продажу кем-то из воров одежда, которую ей выдал Клаудиус Аркадиа взамен ее собственной, заляпанной кровью и грязью.

 — Это все Клаудиус. — норд довольно усмехнулся, — Сразу видно — ученый человек. Нашел нужных людей, с деньгами что-то провернул, теперь у меня дела в гору пошли. Глядишь, к лету пристройку сделаю. А потом вообще постоялый двор отстрою. Одно плохо — стража зачастит…

 — Сейчас легионеры не тревожат?

 — Когда как. Сегодня нет, как видишь, вряд ли кто-то придет. А что, проблемы?

 — Да нет, просто их не люблю. — Терис понадеялась, что норд не станет устраивать допрос. — Рада, что вы с Клаудиусом поладили.