Кроваво-красный (СИ)

 — Тут я тебе должен сказать спасибо. Правильно, что ко мне прислала. Как стража заезжает — он уходит, а так все спокойно. Хороший человек. Толковый. Книжек много прочитал, мне рассказывает. Даже читать учит. — Манхейм радостно ткнул пальцем в лежащую на прилавке книгу. — И охотиться умеет, не голодаем. Я его еще научил ставить силки на зайцев, чтобы зимой не слишком по лесу шлялся. Давай тебе еще мяса положу.

 Терис не стала отказываться и протянула опустевшую миску.

 — В город, правда, я один езжу. У него со стражей проблемы. — Норд тяжелой походкой вышел из-за прилавка и опустился на скрипнувший стул напротив полукровки, положив натруженные руки на стол. — Говорит, ты ему здорово помогла тогда.

 Терис пожала плечами, молча дожевывая кусок мяса и надеясь, что не придется вдаваться в подробности их с Клаудиусом знакомства. Тем, что он сидел в тюрьме, Манхейма не удивишь, хозяин таверны в прошлом там бывал, а его нынешняя деятельность была далека от законной, если учесть торговлю с сомнительными личностями. Куда сложнее было бы объяснить, что делала в тюрьме она сама. И что-то подсказывало, что Клаудиус Аркадиа не сообщил своему новому другу о своей связи с Братством.

 — Ты сама куда пропадала? — новый вопрос вселял не меньшее желание уйти, чем разговор про их знакомство с Клаудиусом.

 — Работы много было, приходилось ездить... Здесь даже проездом не бывала, сегодня первый раз.

 — Все со своим альтмером работаешь? — недовольство в голосе норда не было лишено некоторой надежды, и, когда Терис отрицательно покачала головой, он одобрительно улыбнулся.

 — Правильно. Всегда знал, что уйдешь когда-нибудь. Все эти коллекционеры и богачи — темные люди, скамп знает, чего от них ждать. Помню, один такой умник меня чуть за решетку не упрятал, когда наше дело накрылось... — норд резко замолчал и перевел взгляд на Терис. — Ты, вижу, теперь не одна.

 — Работаем вместе.

 — Ну да, я так и подумал. — вор кивнул, всем своим видом демонстрируя, что воспринял ее слова в другом ключе.

 Терис промолчала, решив не возражать и не объяснять Манхейму его заблуждения. Норд периодически пытался ее познакомить с кем-нибудь из своих клиентов, рекомендуя их как порядочных, честных и надежных людей. В их случае честность заключалась в почти своевременной выплате долгов за выпивку, а надежность — в отсутствии скуумовой зависимости и слабом интересе со стороны Легиона. Некоторые из них даже ни разу не были за решеткой и считались успешными и подающими большие надежды — до тех пор, пока не пропадали однажды в окрестных болотах и руинах или не связывались с местными головорезами, тут же переходя в категорию последних ублюдков.

 — Надеюсь, лицо не он тебе так...

 — Нет, что ты. Тут...небольшие проблемы вышли в пещере, он меня вытащил... Очень честный и порядочный человек.

 «И обязательно женится, у нас же будет ребенок». — Заученное наизусть в особняке продолжение поневоле всплыло в памяти, заставляя вспомнить Довеси. Тот же тон, те же оправдания и столь же сильный страх, что правда каким-то образом всплывет.

 Манхейм не слишком доверчиво кивнул, ковыряя ногтем столешницу и хмуря белесые брови.

 — Если что-то понадобится, проблемы какие будут, ты приходи. Я тебе работу подыщу.

 Терис выдавила вежливую улыбку и с усилием заставила себя сделать глоток из кружки. Проблемы уже были — такие, что норду и не снились, и помочь не мог ни он, ни его надежные и честные товарищи, ни Клаудиус Аркадиа при всей его начитанности и образованности. Ситиса вряд ли интересовали такие мелочи.

 — Я постараюсь заехать, когда все наладится. Тебе что-нибудь привезти?

 — Себя живую. — Манхейм поднял помрачневший взгляд, заставивший полукровку остаться на месте, несмотря на желание встать из-за стола. — Сказать честно — не нравится мне это. То, во что ты влезла и с кем связалась.

 — А...куда?.. — голос дрогнул, от попытки изобразить непонимание веяло фальшью, и Терис с досадой на себя ощутила, что запас сил врать и изображать что-то иссяк еще в Лейавине. Остался там вместе с украденным оружием, лошадью и трупом Филиды, и гнетущее чувство близкой расплаты убивало все способности к лицедейству.

 — Раньше за тобой стража не гонялась. Ну да, штрафовали, в тюрьме посидела немного, с кем не бывает. Но ты от них не бегала, а сейчас... — Манхейм поднял на нее потяжелевший взгляд, — тебя ведь ищут. И бинты ты зачем просила? Ранили?

 — Ну да, в пещере... Ты знаешь, я и в руинах калечилась. — нервная улыбка была плохим щитом от внезапно обострившейся интуиции норда.

 — Я не буду спрашивать, что ты натворила, — он со вздохом откинулся на спинку стула. — Но спутник мне твой не нравится.

 Терис тихо скрипнула зубами, молясь, чтобы Клаудиус Аркадиа вернулся из леса побыстрее и избавил ее от впервые проявленного столь сильно участия норда в ее жизни.

 — Ты сам говорил, чтобы я кого-то нашла.

 — Кого-то из наших. А у этого на лице написано, что воровством ограничиваться не будет.