Кровавое братство Кан-Кали

– Я был поставлен перед фактом, господа. Я не имею к этому никакого отношения. Моя младшая сестра состояла в связи с лордом Райли и родила от него дочь. Но я давно не поддерживаю связи с ней. Мой отец указал ей на двери, когда она заявила, что беременна. Он был человек строгих правил. А как сестра жила потом, я не знаю.

– И вы не видели племянницу? – спросил инспектор.

– Нет. Я слышал о ней, но не встречался лично. Да и зачем? Отец лишил её наследства, и я был не намерен подвергать сомнению его волю.

– Доктор Элиот говорит правду, леди и джентльмены. Мисс Гвенда была весьма похожа на леди Алисию, – сказал инспектор. – И Алисия и Гвенда обе пошли в отца. Но похожа, не значит – была двойником. Потому баронесса вернулась из Европы в Великобританию лишь в 1922 году. Девочка 13-ти лет превратилась в 15-летнюю и соответственно изменилась. Так никто не заметил подмены.

– Это неслыханно! – вскричала баронесса.

– Миледи у меня есть доказательство. Это копия того самого документа, – Гуд достал из папки лист бумаги. – Это заключение о смерти леди Алисии Райли. Это оригинал на французском языке. Но у меня есть и перевод. Любой может познакомиться с этими документами.

– Пусть будет так, инспектор, – сказал дон Луис. – Пусть баронесса выдала за свою первую племянницу свою вторую племянницу. И что из того? Это ведь не преступление? И какое отношение родственные связи семейства Райли имеют к «Звезде Юга»?

– Терпение, дон Луис. Терпение. Майор, вы можете продолжать ваше повествование.

Снова заговорил майор Мартин:

– Итак, господа и дамы, мы приблизились к главной интриге. Чем так опасен документ о смерти 13-летней леди Райли? Он доказательство того, что она никогда не была виконтессой Челси. Но тогда возникал новый вопрос – кто скрывался под именем леди Челси. Это была Гвенда Элиот, незаконная дочь лорда Райли и мисс Элиот. Вы спросите, что в этом такого? Какая разница была для виконта Челси взять в жены законную или незаконную дочь Райли? Чем же был опасен документ о смерти настоящей леди Алисии в 1919 году? А объяснить все можно тем, что мисс Гвенда Элиот полгода назад вышла замуж. Но если мисс Гвенда это леди Алисия Райли, то, как она могла это сделать? Ведь она уже была замужем! И она официально именовалась леди Беркли, виконтесса Челси. Но новый брачный контракт подписала мисс Гвенда Элиот.

– Значит, второе замужество можно считать недействительным по британским законам! – сказал доктор Элиот. – Но какое отношение это имеет к компании «Звезда Юга»? Все равно официально леди Алисия или леди Гвенда – жена виконта Челси. А он один из основателей компании. Вот если бы она вышла за виконта вторым браком, то её права можно было бы оспорить.

– Все верно, мистер Элиот! Но дело в том, что вышла мисс Гвенда за генерала Брика! А по свадебному контракту именно она получала все права на ведение дел сэра Томаса. Не так ли, генерал?

Генерал Брик не сразу понял, о чем речь.

– Вы хотите сказать, что Гвенда мертва?

– Я хочу сказать, генерал, что вы сочетались браком с мисс Гвендой Элиот. Сделали вы это тайно и не оповестили общество об изменении своего семейного положения. А стало быть, она жена не только одного основателя компании, но и второго.

Генерал не мог поверить:

– Гвенда? Это она сидела за столом в Квинсберри недалеко от меня под «маской» леди Челси? Вы это хотите сказать, майор?

– Именно так, генерал. Удачное слово «маска». Она прекрасная актриса. И не раз доказывала это здесь!

– Да пусть она хоть сто раз актриса! Но я не мог не узнать свою жену!

– Но все произошло именно так, генерал. Вы ведь знали, что мисс Гвенда незаконная дочь лорда Райли. И вы видели перед собой особу весьма похожую на вашу жену.

Генерал не унимался:

– Вы хотите сказать, майор, что я женился не на мисс Гвенде?

– Формально она была мисс Гвендой Элиот. Но к тому времени как она познакомилась с вами, она уже была замужем за виконтом Челси. О чем у миледи Хердет есть документ, как она сама заявила. Сэр Томас, вы тайно женились на леди Челси, законной супруге виконта Челси. И потому ваш брак недействителен, сэр. На момент заключения брачного контракта с вами, её супруг виконт Челси был еще жив. Потому «мисс» Гвенда и настаивала на тайном бракосочетании и уговорила вас не объявлять об этом, чтобы информация не просочилась в газеты.

– Но я не понимаю, майор. Зачем?