Кровавое Эхо

— Я живу в очень маленьком городке, — сказала женщина. — Он называется Эхо и, как я уже говорила, находится к югу от Пекоса. Это не слишком людное место. Но его назвали Эхо не потому, что там разгуливает эхо, как в пустой комнате. Это из древнегреческой мифологии. Девушка по имени Эхо любила юношу по имени Нарцисс. Но он любил только себя, поэтому она плакала и плакала, пока не потеряла голос. Вот почему наш городок называется Эхо. Жителей в нем совсем мало. Но это еще и округ. Округ и городок. Не такой пустынный, как «округ любви», но полицейского участка у нас нет. Только шериф, и все.

В ее интонациях сквозило что-то непонятное.

— Какие-то проблемы?

— Это очень белый округ, — ответила женщина. — Совсем не похожий на Пекос.

— И что?

— Есть ощущение, что в определенный момент проблемы могут возникнуть.

— И этот момент приближается?

Она смущенно улыбнулась.

— Сразу видно, что вы были копом, — проговорила она. — Вы задаете много вопросов. А ведь это я собиралась вас расспросить.

Некоторое время она молча вела машину. Изящные смуглые руки свободно лежали на руле, машина ехала быстро, но женщина явно никуда не спешила. Ричер еще немного понажимал на кнопки в форме подушек и сильнее отодвинул спинку кресла назад. Краем глаза он наблюдал за ней. Она была хорошенькой, но ее что-то беспокоило. Лет через десять у нее появятся симпатичные морщинки.

— А как было в армии? — спросила она.

— Не так, как на гражданке, — ответил Ричер.

— В каком смысле?

— Другие правила, другие ситуации. Свой собственный мир. Достаточно упорядоченный, но в каком-то смысле не имеющий законов. Грубый и нецивилизованный.

— Как Дикий Запад, — проговорила она.

— Наверное, — не стал спорить Ричер. — Миллион людей обучаются в первую очередь делать то, что от них требуется. Правила появляются потом.

— Как на Диком Западе, — повторила она. — Мне кажется, вам это нравилось.

— Кое-что нравилось.

— Можно задать вам личный вопрос?

— Валяйте, — сказал Ричер.

— Как вас зовут?

— Ричер.

— Это имя или фамилия?

— Меня все называют просто Ричер, — ответил он.

— Можно еще один личный вопрос?

Он кивнул.

— Вам приходилось убивать людей, Ричер? В армии?

— Приходилось.

— Армия ведь именно для этого и существует по большому счету?

— Наверное, — согласился он. — По большому счету.

Женщина снова замолчала, словно пыталась принять решение.

— В Пекосе есть музей, — сказала она. — Настоящий музей Дикого Запада. Частично это старый салун, а частично гостиница, которая находится рядом. За музеем могила Клея Эллисона. Вы о нем слышали?

Ричер покачал головой.

— Его называли Джентльмен Стрелок, — сообщила она. — Он отошел от дел, а потом попал под колеса телеги, груженной зерном, и умер от травм. Его похоронили и сделали красивый памятник с надписью: «Роберт Клей Эллисон, тысяча восемьсот сороковой — тысяча восемьсот восемьдесят седьмой». Я его видела. Там есть и другая надпись: «Он никогда не убивал тех, кого не следовало убивать». Что вы об этом думаете?

— Хорошая надпись, — сказал Ричер.

— А еще в музее имеется старая газета, выставленная в витрине. Газета из Канзас-Сити. Думаю, это его некролог. Там говорится: «Несомненно, многие из его героических поступков были направлены на правое дело в том смысле, в каком он его понимал».

«Кадиллак» уверенно мчался вперед.

— Хороший некролог, — проговорил Ричер.

— Вы так считаете?

— Ну, если речь идет о некрологе, — кивнув, ответил Ричер.

— А вы бы хотели, чтобы о вас такое написали?

— Пока нет, — сказал Ричер.

Она снова улыбнулась, словно извиняясь за свои слова:

— Ну конечно. А вам хотелось бы заслужить такой некролог? Я имею в виду, когда-нибудь?

— Можно придумать вещи и похуже, — ответил Ричер.

Она замолчала.

— Может, скажете, куда это ведет? — спросил он.

— Дорога? — нервно спросила женщина.

— Нет, наш разговор.

Она еще некоторое время продолжала ехать вперед, затем убрала ногу с педали. Машина замедлила движение и вскоре остановилась на пыльной обочине. Эта обочина переходила в высохшую ирригационную канаву, из-за чего «кадиллак» накренился набок под невероятным углом. Изящным движением запястья женщина поставила машину на ручной тормоз, но не стала выключать двигатель, и кондиционер внутри продолжал реветь.

— Меня зовут Кармен Грир, — сказала она. — И мне нужна ваша помощь.

Глава 2

— Знаете, я ведь не случайно вас подобрала, — сказала Кармен Грир.

Ричер сидел, прислонившись спиной к дверце. «Кадиллак» замер на обочине, точно тонущее судно. Скользкая кожаная поверхность сиденья мешала Ричеру сесть прямо. Кармен положила одну руку на руль, а другую — на спинку пассажирского сиденья, возвышаясь над ним. Ее лицо находилось совсем близко, но прочесть его выражение было невозможно. Она смотрела мимо Ричера, куда-то в пыльную канаву.

— Вы сумеете выехать отсюда? — спросил он.

Она оглянулась на шоссе, поверхность которого мерцала от жары примерно на уровне ее окна.

— Думаю, что смогу, — ответила она. — Надеюсь, что смогу.

— Я тоже на это надеюсь, — проговорил Ричер.

Кармен молча посмотрела на него.

— Итак, почему вы меня подобрали? — поинтересовался он.

— А вы как думаете?