Кровавое приданое

Подняв тебя на руки, я подумала, что ты не тяжелее ребенка. Это было невозможно. Ты был выше меня, а я никогда не была силачкой. Но я прижала тебя к груди и вынесла через дверной проем в коридор. Твоя голова свесилась мне на плечо.

Я осторожно спустилась по лестнице – Магдалена шла впереди на случай, если я споткнусь и упаду. Алексей, целиком окаменев от ужаса, ждал у двери, как я ему и велела.

С твоим уходом мы все, несмотря на нашу новообретенную силу, почувствовали себя беззащитными, уязвимыми.

– Они прорвались за ворота, – сказал он напряженно.

Я кивнула Алексею, как только коснулась босыми ногами холодного пола прихожей.

– Пусть заходят, – сказала я. – Открой дверь и встань позади меня, рядом с сестрой. Приготовьтесь бежать.

Алексей выполнил мои указания и бросился в успокаивающую темноту дома, в распростертые объятия Магдалены. Я глубоко вздохнула и, крепко удерживая тебя на вытянутых руках, толкнула входную дверь. Двадцать отцов и горстка разъяренных матерей, пришедшие требовать справедливости для своих детей и жаждущие насилия, стояли во дворе, размахивая ружьями и ломами. Когда я вышла под лунный свет, держа тебя, как жених держит невесту, в ушах зазвенел их крик.

При виде меня толпа застыла как вкопанная, мерцающие факелы и фонари осветили их полные ужаса лица. Полагаю, я выглядела устрашающе: залитая кровью девушка, держащая в руках иссушенное тело монстра, которого они все боялись. Крики ярости замерли у них на губах, когда я неторопливо прошла несколько шагов по направлению к ним, впервые за много лет почувствовав на коже ночной воздух. Несмотря на колотившийся в груди страх, я чувствовала себя живой. Чувствовала себя по-настоящему свободной, и не важно, что должно было случиться со мной дальше.

Я опустилась на колени и положила твое тело на землю, отпуская сотни совместно прожитых лет. Сердце сжалось от горя; но к нему примешивалась еще и странная эйфория. Будто я целую вечность сдерживала слезы, а теперь, когда я всхлипнула, нечто, запертое мной глубоко внутри, вырвалось на свободу.

– Вот ваш демон, – сказала я дрожащим от слез голосом. – Делайте с ним что хотите.

Горожане с криком набросились на твое тело, и я, отшатнувшись, прижалась к дверному косяку большого старого дома. Они били тебя каблуками, накинули тебе на шею веревку. Я бросилась обратно в дом как раз в тот момент, когда один из них высоко поднял косу, готовясь отделить твою голову от тела.

Когда коса с тошнотворным звоном опустилась, я захлопнула дверь.

– Бежим! – крикнула я Магдалене и Алексею. Схватив их за руки, я потащила обоих вверх по лестнице, в наши комнаты. – Хватайте все ценное, что сможете унести, и бежим! Они придут за нами, как только покончат с ним.

Мы с Магдаленой набили карманы платьев драгоценностями и золотыми портсигарами, а Алексей обшарил твои комнаты в поисках денег. Потом мы, не успев даже переодеться, схватили пальто и обувь и выбежали через задний ход.

Ночь была прохладной и влажной, роса липла к ногам, пока мы мчались по высокой траве за домом. Магдалена споткнулась, и мы с Алексеем помогли ей подняться и потащили вперед. Я не представляла, куда мы бежим, но знала, что перед нами лежит целый мир, а позади ждет верная смерть. Мы могли двигаться только вперед.

Я оглянулась лишь раз – жители деревни как раз поднесли факелы к нашему дому и приветственно загомонили, когда тот загорелся. Пламя в считаные мгновения охватило его целиком, опалив построенную тобой маленькую империю. Все наше: одежда, письма и память о долгих днях, которые мы провели взаперти в этом деревенском доме, – поглотил огонь.

– Пропало, – пробормотал Алексей. В его широко раскрытых глазах мерцали блики пламени. – Все пропало.

– Мы построим новый дом, – сказала я, подталкивая его вперед. – Мы выживем. Это у нас получается лучше всего.

Мы тащили друг друга по грязи и слякоти к ближайшей дороге.

Мы обнимали друг друга и плакали, но больше ни разу не оглянулись назад, любовь моя. Ни разу.

Временами, когда я гуляю по городу, то чувствую, как по затылку бегут мурашки, и невольно оборачиваюсь. Временами мне кажется, будто я замечаю в толпе твое лицо, всего на мгновение, а затем его уносит от меня людским потоком.

Мы спешно шли по причалу, окруженные шумом и всеобщей суетой, высматривая корабль Алексея. Магдалена в зеленом платье, доходившем ей до колен, выглядела великолепно, Алексей, с его подтяжками и в кепке с козырьком, смотрелся отважным мореходом. Над головой кружили с криком чайки, а мы втроем шли рука об руку, вытягивая шеи, чтобы разглядеть названия больших кораблей.

– Вот он! – воскликнул Алексей, и мы поспешили вперед, навстречу великолепному океанскому лайнеру. Он был выше парижских многоквартирных домов, увешан веселыми флагами и переполнен сонмом идущих вверх по трапу людей.

– Билет не забыл? – с волнением спросила Магдалена, поправляя воротник Алексея.

– Он тут, – сказал тот, похлопав себя по нагрудному карману.

– Обещаешь беречь себя? – спросила я.