Кровавый источник

— Не забывай, что мы находимся на другой территории. Это спровоцирует на действия Шалуна.

— Он не попрет против Стара.

— Но может объединиться с Поликарпом. Представляешь, что тогда здесь начнется?

Спорить было бесполезно. Круг замыкался. Война казалась неизбежной.

— А может быть, мы паникуем? — предположил Геннадий. — Может, это не Поликарп? Во всяком случае, этот некто третий рассчитывает на то, что мы сцепимся со Стародубцевым, а мы с ним объединимся.

— И что тогда?

— И тогда возможны два варианта. Или он начнет действовать открыто. Или, наоборот, прекратит всякие действия.

— Что ж, посмотрим. — Владимир Евгеньевич оставил свои хождения по кабинету, открыл холодильник, достал себе минералку и бросил Балуеву: — Кури, если хочешь!..

К «Атлантик-сити» они подъехали ровно в восемь. На машине Мишкольца, без охраны.

Их ждали у входа двое молодцов и проводили внутрь.

Казино к их прибытию расчистили. Даже крупье куда-то попрятались — только Стар, его помощник и охрана, человек десять держиморд, на которых босс не скупился. Балуев заметил в этой компании медноволосого паренька Илью Желудкова, но оба сделали вид, что незнакомы.

— Смелый вы человек, Владимир Евгеньевич, — начал с комплимента Стародубцев. — По нашему городу без охраны не каждый решится…

— Все знают, что я еду к компаньону, — дипломатично заметил Мишкольц. — И тогда злоумышленнику, если такой отыщется, придется иметь дело сразу с двумя силами, кто же на это отважится?

Они рассмеялись. Намек был недвусмысленный. Владимир Евгеньевич привык брать быка за рога. Однако собеседник не пожелал развивать эту тему.

Они сели вчетвером за карточный столик, как настоящие партнеры по игре.

— Партию в вист? — предложил Дмитрий Сергеевич Мишкольцу.

— Я не игрок, — возразил тот. — Картам предпочитаю шахматы.

— Это заметно по виртуозности ваших ходов, — снова расщедрился на комплимент Стар.

«Что это с ним сегодня? — думал Балуев. — Уж не Света ли его так ублажила?» Последняя мысль доставила боль. Он старался не смотреть на «звездного босса». Следил за криворотым, который сидел как раз напротив. Тот не отвечал ему взаимностью, ловил каждое слово своего шефа, тщательно обмозговывал и, как показалось Балуеву, не совсем был доволен результатами, воротил нос.

После очередной серии дипломатических сальто-мортале Стар наконец сообщил:

— Я, собственно, пригласил вас, когда узнал о происшествии в Лондоне.

Это признание удивило Мишкольца. Он переглянулся с Геннадием. Балуев тоже сыграл удивление, хотя прекрасно знал об источнике информации «звездного босса».

— Я подумал, что в первую голову под подозрением окажется моя организация, исходя из того, что в прошлом между нами имел место конфликт, — несколько витиевато, но мягко продолжал Стародубцев.

«На славу поработала Света! На славу! — истязал себя Гена. — Никто не просил ее об этом!» И тут он снова поднял глаза на криворотого. На том не было лица. Он как-то неестественно съежился, будто его собирались бить. Было ясно, что слова босса представляются ему унизительными.

— Я решил предупредить вас, — в той же манере повествовал Дмитрий Сергеевич, — что никто из моих людей не имеет к этому делу никакого касательства. И с Лондоном нас ничто не связывает. Там нет ни одного нашего представителя.

— Ваши хлопоты были напрасны, уважаемый Дмитрий Сергеевич, — в свою очередь расшаркался Мишкольц. — Мы не подозревали ваших людей.

Балуеву показалось, что криворотого сейчас стошнит от всей этой интеллигентской бредятины. Помощник Стара сидел, опустив голову и раздув щеки.

— А кого вы подозреваете? — осторожно поинтересовался Стар.

— Еще рано делать выводы, — ответил Владимир Евгеньевич и приступил к намеченной программе: — У меня к вам будет предложение.

Стародубцев вдруг насторожился. Криворотый при этом почему-то усмехнулся.

— Наверно, оно покажется вам странным, потому что такой практики раньше в нашем городе не было. И тем не менее прошу меня выслушать.

— Я слушаю, — уже не так мягко произнес Стародубцев.

— Я хочу, чтобы мы с вами были не только компаньонами в бизнесе, но и, как это говорится, братьями по оружию.

— Вы хотите влиться в мою организацию? — выпучил глаза босс.

— Не совсем так. К сожалению, это невозможно сделать чисто территориально. Я хочу заручиться вашей помощью на случай войны, даже если эта война возникнет внутри нашей организации. Я, в свою очередь, готов пересмотреть вашу долю в моем бизнесе.

Предложение показалось Стару заманчивым. Кто-то настойчиво желает их разъединить, а они вдруг возьмут да и объединятся.

Он молчал минуты две, обдумывая слова Мишкольца, время от времени поглядывая то на своего безучастного помощника, то на ювелира, в сторону Балуева не посмотрел ни разу.