Кровавый квартал

— Это величайший серийный убийца всех времен. Мне все равно, что говорят другие. Они могут спорить со мной до посинения, но… — Грейсон указал на стену с фотографиями, на которых маркером написана фамилия покойного. — Он — бесспорно номер один. Лучший из лучших. Человек, которого никто никогда не поймает. Разве они не прекрасны? — Грейсон подвел меня к ближайшей стене и нежно провел рукой по одной из фотографий, любуясь ею. Это был крупный план женщины, снятый от живота до лица. Ее кожа была вырезана, как художественное полотно. Глаза отсутствовали, вместо них пришита цветная ткань. Я смотрела на фотографии, и мой желудок явно не разделял его восхищения.

— Это его ранние работы. Поздние еще лучше, — снова начал Грейсон, ведя меня вдоль стены и указывая на тюремные фотографии. — Вот эти — его поздние жертвы. Каждый из этих людей был в списке самых разыскиваемых ФБР.

— И все они мертвы?

Грейсон кивнул, его глаза горели от маниакального возбуждения.

— Все.

— Не понимаю. Почему ты показываешь мне это? Ты хочешь его убить?

Его рот приоткрылся от удивления.

— Нет… ну, я бы убил его, если бы это был единственный способ стать лучшим, но, если честно… — Он потер затылок. — Если только он не тренировал бы меня, я вряд ли смогу достичь его уровня. Сотни убийств, и это только те, что мне удалось найти в газетах или в дакрнете. Нет, я считаю его наставником, кем-то, на кого хочу быть похожим.

— И никто не знает, кто он? Как это возможно?

Он пожал плечами.

— Теперь я знаю, кто он. — Грейсон засунул руку в карман и достал квадратную салфетку из бара. Он протянул ее мне. Там написано: «Хамелеон». Я смотрела то на слова, то на лицо Грейсона, пытаясь понять, что он увидел. — Он пришел в мой бар. Заговорил со мной и сказал, что ему нравится моя работа, что она креативная.

Я не знала, что ответить. Поздравить? Еще один серийный убийца разгуливает по Новому Орлеану, знает, кто ты, и ему нравится, как ты убиваешь. Вряд ли я могла бы найти подобное поздравление на открытке Carlton¹⁵.

— Это… потрясающе, — сказала я, и Грейсон отпустил мою руку, чтобы подойти к доске, на которой были прикреплены всякие случайные вещи. Осторожно, он положил салфетку в пластиковый держатель и приколол к доске.

— Так и есть. Он пришел ко мне.

Я подошла к доске с изображениями последних жертв этого Хамелеона и указала на одну из них.

— Что они совершили, чтобы попасть в список самых разыскиваемых?

— Ты и сама знаешь. Они серийные насильники, убийцы, педофилы. Некоторые управляли культами, другие взрывали важные объекты.

— Так… Не хочу портить тебе радость, но можешь объяснить, почему ты думаешь, что он не охотится за тобой? Я имею в виду, если он охотится на тех, кто делает то же, что и он, разве это не логично? — Меня охватило беспокойство, пока я оглядывала его святилище.

Грейсон поднял палец и улыбнулся.

— Потому что, если бы он хотел меня убить, я бы даже не заметил, как он подошел. На самом деле, я бы уже был мертв.

— Почему ты так уверен? — Я всерьез переживала, что серийный убийца может охотиться на моего серийного убийцу. Это явно была тяжелая головоломка для моего мозга.

Грейсон поманил меня пальцем, и я подошла к нему. Он указал на невероятно детализированный набросок. Я ахнула, поднеся руку ко рту, когда увидела это великолепное изображение. Оно было настолько реалистичным, что я могла разглядеть слезы на своем лице, когда моя рука касалась могильной плиты сестры. На другой половине изображения — мужчина в плаще с распахнутым капюшоном. Я не могла разглядеть больше, чем его подбородок и нос, но знала, что это был Грейсон. Об этом говорил большой перевернутый крест на его груди и уникальный нож в руке. Каждая деталь идеально прорисована.

— Я не понимаю, — сказала я.

— Он следил за мной, пока я следил за тобой. И он следил не одну ночь. Это положение, в котором ты изображена, было в ту ночь, когда я впервые увидел тебя, но его изображение меня — с другой ночи, когда я ждал твоего возвращения. Одна эта картинка говорит мне, что мы оба были бы мертвы задолго до того, как он заговорил со мной в баре. Он знал, кто я, и мой график. Хамелеон следил за мной, а я даже не догадывался. Я потрясающе выполняю свою работу, и все равно ничего не заметил.

Грейсон улыбнулся, будто это было лучшее событие в его жизни, засунул руки в карманы и продолжил смотреть на произведение искусства.

— И где он оставил его?

— Прямо здесь. Вчера его не было. Он был в моем доме. — Глаза Грейсона встретились с моими, его восторг был почти заразительным, и все же мне нестерпимо захотелось оглянуться и убедиться, что этот мужчина не поднимается по лестнице. — Хамелеон прислал мне сообщение, и я его прекрасно понял.

Я коснулась его руки и сказала слово, которое никогда не думала сказать в подобной ситуации.

— Поздравляю.

ГРЕЙСОН