Кровавый скипетр

– Да они, верно, издеваются! – возмутился, вглядываясь в окна дворца, Зиброк. – Сколько нам еще торчать тут?

– Смирение, братья! Мы – рыцари! – сказал бывший ландмаршал.

– Хороши рыцари, – усмехнулся его младший брат, – без меча и доспеха…

– В оружии и облачении ли заключается рыцарство? – спросил фон Гален.

– Не время спорить о ерунде, братья! – прервал их Зиброк. – Может, в последний раз видим сегодня друг друга…

Так и стояли они впятером у дворца, пока не стемнело. Холодало сильнее, но их словно не думали впускать. Они, замолчав, стояли, перебирая замерзшими ногами, терли руки, пытались согреть лица. Лишь Филипп фон Белль, последний настоящий рыцарь, стоял, опустив голову и скрестив на груди руки, а идущий с неба крупный снег запорошил его плечи и голову.

Наконец, двери открылись, и рыцарей пропустили во дворец. Обрадовавшись теплу, они чуть ли не вбежали внутрь, но сопровождающие пленных стрельцы растолкали их и повели друг за другом, грубо и враждебно приказывая им.

Они вошли в светлую сводчатую палату, где среди бояр, уместившихся на лавках вдоль стен, на троне сидел царь. Вид его был мрачен, тяжелым орлиным взглядом изучал он каждого пленника. Царь был одет в богатый кафтан, на плечи накинут полушубок с пышным черным мехом, на голове – позолоченная шапка, отороченная соболем.

Возле царя стоял тот самый молодой немец, встретивший утром пленных. Видимо, готовился переводить.

Среди присутствующих фон Белль узнал одного дерптского епископа Германа фон Везеля. Старик являлся одним из правителей Дерпта, теперь же находился в плену у царя, но, видимо, был в чести у него, так как выглядел вполне свежим и здоровым. Но когда престарелый епископ увидел знаменитого ландмаршала фон Белля, обросшего бородой и волосами, измученного дорогой и пленом, на глазах старика выступили слезы.

– Ну что ж, – начал царь, – воеводы мои говорили, что вы доблестные рыцари, коих любит весь ваш народ. Писали они мне, мол, вся Ливонская земля уважает Филиппа фон Белля, и ласковый прием этого пленника расположит ко мне всю вашу покоренную страну. Кто из вас сей славный муж?

Филипп сделал шаг вперед, исподлобья глядя на царя.

– Говорили мне, что держали вас, как подобает гостям, а не пленным, – продолжал Иоанн, сверкая глазами, – тот, кто люб мне, живет, как гость. А гостей своих у нас, христиан, обижать не принято.

– Что ж, – отвечал Филипп фон Белль, – гостеприимством своим ты нас, государь, уже ублажил! Любо-дорого было глядеть на твое крыльцо весь день! А что касается другого, так не вижу пред собой христианского царя! Ибо отечество наше кровью и жестокостью посядаешь!

Недовольно зароптали бояре на лавках, Иоанн застыл, пока еще не давая воли своему гневу.

– Государь желает с твоей помощью восстановить мир на Ливонской земле! Покорись – и будешь в почете, и кровь напрасно перестанет литься! – молвил какой-то поднявшийся с места боярин. Но фон Белль, не взглянув на него, все так же смотрел на царя.

– Не будет тебе Ливонской земли и ливонского народа, ибо ведешь войну с нами, как варвар. Мы же стоим за свободу свою и за честь, коих не вижу я у подданных твоих! – сказал с гордо задранным подбородком бывший ландмаршал и стиснул зубы.

Зашумели бояре, приподнялся в кресле и царь. Схватив посох, подался вперед, борода его заходила от гнева.

– Да ты, как я погляжу, дерзок! Вот и решил ты свою судьбу!

Тут же рыцарей вытолкали за двери стрельцы. Епископ сокрушенно развел руками, подбородок его задрожал, а сам он взглянул на царя. Иоанн, опершись на посох, поднялся с трона и зашагал к выходу. Бояре провожали его поклонами. Хотел было епископ броситься к нему, молить о прощении доблестных рыцарей, но не смог – ноги не слушались, а язык словно отнялся. Упав на колени, епископ начал усердно молиться, зажмурив глаза. Так и остался вскоре один…

Он не знал, сколько провел времени в молитве. Вскочив, старик выбежал во двор. Тут же в грудь ударил сильный морозный ветер. Вглядываясь в темноту, он пытался разглядеть хоть кого-то, прислушивался, стараясь услышать какие-нибудь звуки или голоса. Но кроме ветра – ничего. Лишь потом епископ выбежал на псарню, где увидел пять обезглавленных тел, над которыми огромные собаки уже учинили свой пир…

Снова ноги старика подкосились, он зажмурился, пытался убедить себя, что это лишь дурной сон, что этого не может быть. Но доносились до его уха звуки разрываемой плоти и лай огромных собак…

– Польский король прислал ответ на ваше решение свататься к его сестре Екатерине, – говорил государю дьяк Висковатый, – сказал, что не согласится на брак твой, государь, с сестрой его, пока не оставишь ему Новгород, Псков, Смоленск и землю Северскую, а также воины твои должны покинуть земли ливонские и возместить убытки за сожженные нашими войсками деревни и замки. Иначе, как выразился польский король, вся Европа узнает о твоих бесчинствах…

В покоях кроме царя и дьяка – Данила и Василий Захарьины, царский духовник Андрей. Выслушав доклад Висковатого, Иоанн усмехнулся.