Кровавый след

– Э-э, я так и сделаю.

Вики снова закрыла дверь, как только пушистый хвост длиннолапой волчицы-подростка мелькнул за порогом. Теперь Вики поняла смысл того, что сказал Генри прошлой ночью, когда они вместе поднимались по лестнице: «В стае вервольфов нет понятия личного пространства».

Одевшись в рекордно короткие сроки, она решила обойтись без душа.

Отец Вики ушел из семьи, когда ей было десять лет, и они с матерью остались вдвоем. Если не считать года в университетском кампусе, Вики жила одна с тех пор, как стала взрослой. Что-то ей подсказывало, что тесная семья, в которой она оказалась, довольно быстро истощит ее терпение…

Положив локти на кухонный стол и потягивая очень хороший кофе, она пыталась сделать вид, будто к ней каждое утро за завтраком присоединяется полуголая женщина.

– К виниловым сиденьям прилипаешь, – объяснила Надин, садясь и разглаживая хлопчатобумажную юбку.

Судя по всему, от небрежно намотанной юбки можно было избавиться одним рывком. То, что Стюарт накануне решил отказаться от презренных спортивных штанов, явно послужило сигналом для остальных членов семьи, что можно одеваться по своему усмотрению. Или не одеваться.

Из-за жары на футболке Вики уже остался влажный след, и она решила, что не одеваться – не такая уж плохая идея. Она заметила разбросанные по всему дому предметы одежды, в которые быстро бы облачились, если бы нагрянул посторонний.

– Хотя, если приходят те, кого мы не хотим видеть, – подтвердила Надин, – мы просто остаемся в своих меховых ипостасях и не обращаем внимания на посторонних.

Учитывая размеры «меховых ипостасей», Вики готова была поспорить, что вервольфам нечасто докучают нарушители границ чужой собственности.

С того места, где Вики сидела, через самое большое из трех кухонных окон была видна неряшливая лужайка, обветшалое покосившееся здание (по-видимому, гараж) и скотный двор за ним. Туча и Шторм растянулись под огромной ивой посреди лужайки. Шторм поднял голову, зевнул, не спеша встал, потянулся и энергично встряхнулся; его темно-рыжий мех заиграл бликами на раннем утреннем солнце. Шторм фыркнул на сестру, а когда та не обратила на это внимания, сунул морду ей под подбородок и приподнял ее голову. Туча снова уронила голову, не обращая на брата внимания. Шторм проделал свой трюк снова. На третий раз Туча изогнулась, перекинулась, и девушка Роза схватила морду Шторма обеими руками.

– Дом стоит в конце очень длинной подъездной дорожки, – предвосхитила вопрос Вики Надин. – С дорожки его не видно, к тому же по ней почти никто не ездит, кроме нас да почтальона.

На лужайке Туча, гонясь за братом, дважды обогнула дерево и скрылась из виду. Вики услышала стук когтей по линолеуму, но это всего лишь Мрак спустился на кухню. Он сел перед холодильником, почесался и перекинулся, чтобы открыть дверцу.

– Ма, здесь ничего нет.

– Не держи холодильник открытым, Дэниел.

Он вздохнул, но послушно закрыл дверцу, и Вики поразилась тому, насколько мамины упреки могут быть одинаковыми и у вервольфов, и у людей…

– Если ты проголодался, почему бы тебе не пойти в сарай и не поохотиться на крыс?

…И насколько они могут различаться.

Дэниел снова вздохнул и приподнялся на цыпочки, чтобы прислониться к плечу матери.

– Не знаю, что-то мне сейчас не хочется крыс.

Надин улыбнулась, откинув волосы с его лба.

– Если поймаешь крысу и не захочешь ее съесть, можешь принести добычу мне.

Это, по-видимому, решило все проблемы, потому что уже волчонок Мрак положил передние лапы на колени Надин и лизнул ее перед тем, как выскочить наружу. Вики заметила, что сетчатая дверь без защелки подвешена так, чтобы поворачиваться туда-сюда, поэтому ее легко можно открыть носом или лапой.

– Дети так быстро растут, – задумчиво сказала Надин, быстрым движением поймав в воздухе муху.

На один ужасный миг, все еще помня разговор про крыс, Вики испугалась, что Надин ее проглотит, но женщина только раздавила муху и бросила на пол.

С учетом всех обстоятельств такая неаккуратность показалась Вики наименьшей из проблем. Она прогнала муху, присевшую на край ее кружки, и очень постаралась отмахнуться от своих предубеждений.

«Крысы. Да уж. Если я не поем до заката, может быть, Генри отведет меня в «Макдоналдс».

– У Тучи этой осенью будет первая течка, – продолжила Надин все тем же задумчивым тоном, вытирая руку о юбку, – поэтому Питер скоро уедет.

– Уедет?

На лужайке Мрак следил за развевающимся плюмажем хвоста Шторма.

– Слишком рискованно оставлять его тут. Вероятно, мы отошлем его в начале сентября.

– Но…

– Когда у Тучи начнется течка, Шторм из шкуры вон вылезет, пытаясь до нее добраться. Для всех заинтересованных лиц лучше, когда самцы находятся вдалеке от своих взрослеющих близняшек.

Слегка дрогнувшим голосом Надин добавила:

– Узы между близнецами у нашего народа очень сильны.

– Роза упоминала что-то в этом роде.

Вики провела пальцем по узору на своей кружке, не уверенная, стоит ли говорить о смерти Сильвии. Боль, затуманившая глаза Надин, была настолько личной, что сочувствие могло быть воспринято как вторжение.

Надин постукивала ногтями по столешнице.