Кровавый след

Леса заповедника находились к востоку от небольшого южного поля.

– Можно с уверенностью предположить, что действовал один и тот же парень. Он стрелял из-за деревьев, – пробормотала Вики, мечтая о городской улице и четком обзоре.

Деревья стояли так, как никогда не стоят городские дома, и с того места, где присела Вики, лес казался сплошной стеной зеленого и коричневого, за которой скрывалось невесть что. Капля влаги скатилась с ее волос и стекла по шее. Кто-то мог наблюдать за ними сейчас, поднимая винтовку, прицеливаясь.

«Ты становишься смешной. Убийца орудовал ночью…» Но тонкий голосок в ее голове невольно добавил: «Пока что».

Повернувшись спиной к деревьям, не в силах унять зуд между лопатками, она встала.

– Пошли.

– Куда?

Питер легко поднялся.

– Поищем пулю, которая убила вашу тетю, – стараясь не раздражаться, ответила Вики.

– Зачем?

Он зашагал рядом с ней, а Туча рванула вперед.

– Чтобы точно определить, что убийца был один. Пока что обстоятельства обоих смертей идентичны… За единственным исключением.

– Серебряной пули?

– Верно. Если обстоятельства совпадут по всем пунктам, велика вероятность, что виноват один человек.

– И как вы тогда найдете убийцу?

– Просто размотаю клубок.

Питер нахмурился.

– Не очень понимаю, о чем вы.

– Нужно задействовать здравый смысл, Питер. Вот и все. – Она перелезла через вторую изгородь. – Все с чем-то связано; каждый поступок, каждый предмет связан с другим. Я просто нахожу эти связи.

– После смерти тети Сильвии стая вышла на охоту за ее убийцей, но мы не смогли учуять в лесу никаких посторонних запахов.

– Что значит «посторонних»?

– Ну, там много ароматов. Мы искали какой-нибудь непривычный.

Питер слегка поежился под хмурым взглядом Вики и продолжил менее снисходительным тоном:

– Как бы то ни было, после того, как дядю Джейсона застрелили, дядя Стюарт не разрешал никому ходить в лес, кроме Колина.

«Хороший способ потерять Колина», – подумала Вики, не в первый раз поражаясь глупостям, на которые способны умные люди. Но вслух спросила только:

– И что обнаружил Колин?

– Ну, запаха Барри там не было, а мне думается, он в основном искал его.

Туча описывала маленькие круги в центре поля, опустив нос к земле.

– Это произошло там? – спросила Вики.

– Угу.

Стиснув зубы, Вики ожидала воя. Он не раздался, а когда она спросила Питера, почему, тот пожал плечами и ответил:

– Это случилось несколько недель тому назад.

– Разве вы не скучаете по тете?

– Конечно, скучаем, но… – Он снова пожал плечами, не в силах объяснить. – Все, кроме тети Надин, перестали выть по Серебрянке.

К тому времени, как они дошли до Тучи, та уже отыскала пулю и выкапывала ее скорее рьяно, чем умело. Ее морда и лапы были в коричневой пыли, а остальная часть шкуры – в грязи.

– Хороший нюх! – воскликнула Вики, наклоняясь, чтобы поднять пулю.

«И хорошо, что на месте происшествия больше нечего вынюхивать», – добавила она про себя, осматривая находку. Быстро вытерла ее о шорты и подставила под солнечные лучи. Определенно не свинец.

Питер искоса взглянул на металлический предмет.

– Значит, стрелял один и тот же парень?

Вики кивнула, опуская пулю в сумку.

– Скорее всего.

Один стрелок. Убивающий ночью единственным выстрелом в голову. Один палач.

– И теперь вы сможете его найти?

– Теперь я могу начать поиски.

– Это мы должны были найти подонка, – прорычал Питер и яростно вырвал горсть травы. – Я имею в виду, мы же охотники!

– Охота на людей – особое искусство, – спокойно заметила Вики. Меньше всего ей хотелось вдохновлять на героические поступки. – Для этого, как и для всего остального, нужна тренировка. А теперь… – Она прищурилась на лес, потом снова посмотрела на двух молодых людей. – Теперь вам нужно вернуться домой. Я собираюсь пойти осмотреться.

– Э-э, мисс Нельсон, вы ведь не часто бывали в лесах? – неуверенно спросила Роза.

– Не часто, – призналась Вики. – Но… Роза, какого черта ты делаешь?

– Просто вы ведь горожанка и…

– Я не об этом! – Вики встала между лесом и девушкой. – Ты знаешь, что кто-то наблюдает за твоей семьей из-за тех деревьев. Почему ты перекидываешься? Зачем так глупо рисковать?

Роза вытерла грязь с лица.

– Но сейчас там никого нет.

– Ты не можешь знать наверняка!

Вики понятия не имела, почему вся чертова округа до сих пор не посвящена в тайну семьи вервольфов.

– Нет, могу.

– Каким образом?

– Это с подветренной стороны.

– С подветренной стороны? Лес находится с подветренной стороны? Ты чуешь, что там никого нет?

– Верно.

Вики еще раз напомнила себе, что нельзя судить вервольфов по человеческим меркам, и решила оставить тему.

– Вы с Питером должны вернуться домой.

– Может, лучше остаться с вами?

– Нет, – покачала головой Вики. – Если вы останетесь со мной, это повлияет на мое мнение.

Она подняла руку, чтобы пресечь протесты Питера, и добавила:

– Даже если вы не собираетесь на него влиять. Кроме того, здесь слишком опасно.

Питер пожал плечами.

– Здесь было достаточно безопасно с тех пор, как умер Черный.

Вики поняла не сразу.

– Ты имеешь в виду, что после того, как тут застрелили двух членов вашей семьи, вы все еще приближаетесь к лесу? Ночью?